第一台用于太空的金属打印 3D 打印机正在前往国际空间站的途中。携带 20 公斤打印机的 Cygnus NG-180 运送任务于周二发射，预计今天抵达国际空间站。宇航员安德烈亚斯·摩根森将安装空客专门为其开发的打印机 欧空局.
安装后，设备将受到监控和跟踪 地球。过去，国际空间站上曾使用过基于聚合物的 3D 打印机，但在轨道上 3D 打印金属据说是一项更具挑战性的任务。该设备将与一种常用于水净化和医疗植入物的不锈钢配合使用，因为它具有良好的耐腐蚀性。
将不锈钢丝推入打印区域后，打印机使用比激光笔强大约一百万倍的激光将其熔化。接下来，打印机发送熔融金属进行打印。
金属的熔点约为 1400°C，打印机在完全密封的盒子中工作。在它发挥作用之前，它需要将氧气带入太空并用氮气代替。否则，熔融金属会氧化。鉴于其温度高于塑料 3D 打印机（加热至 200°C），“必须确保机组人员和空间站本身的安全，而维护能力也非常有限，”该公司表示。 欧空局。 “如果成功，这种金属的强度、导电性和刚性将把太空 3D 打印的潜力推向新的高度。”
计划进行四次测试打印。打印机将打印之前在地球上创建的相同样本。专家将比较这两个版本，以帮助科学家了解太空打印的质量和性能有何不同。尽管每个部件的重量不到 250 克，并且比汽水罐还小，但打印机将花费两到四个星期的时间来制作每个部件。该设备每天运行的时间不会超过四个小时，因为它的风扇和发动机噪音很大，而且国际空间站有严格的噪音规定。
如果实验成功，将为宇航员和航天机构打印他们所需的工具或零件铺平道路，而无需通过补给任务运送它们。金属部件的 3D 打印也可以帮助建造基地 几个月 使用回收材料或转化的风化层。将来，这可能对火星任务有用。
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