年轻恒星周围的“漩涡”将帮助天文学家“看到”系外行星的胚胎

一颗恒星诞生后，它周围会出现完全混乱的尘埃、气体和冰碎片云。 这种混沌被称为原行星盘，行星的形成发生在其中。

行星形成的过程对科学家来说非常有趣，但直到今天对它的观测一直存在问题。 利用位于智利的 ALMA（阿塔卡马大毫米阵列）射电望远镜综合体，科学家们开发了一种新技术来测量和测定在这些原行星盘中形成的年轻系外行星。 通过研究在 ALMA 数据中看到的原行星盘内的“小飓风”，天文学家可以对引起这些涡流的系外行星做出有根据的猜测。

标准的系外行星搜寻是在强大的望远镜的帮助下进行的。 科学家们正试图在恒星背景下看到日食点，也就是说，他们正试图探测行星从母星和地球之间经过的时刻。

“通过直接观察来研究远离恒星的小行星是极其困难的：这就像试图在灯塔前看萤火虫一样”, — Roman Rafikov，剑桥大学和空间研究所教授。

该团队的新技术还使用一种间接的观察形式来研究系外行星：他们不是寻找“过境”，而是寻找在原行星盘中形成的不寻常的生长，例如弧或星团。 “显然，有什么东西导致了这些结构的形成”, - 拉菲科夫说。

“形成这些结构的一种可能机制——当然也是最有趣的——是我们看到的弧形和团块状尘埃颗粒集中在流体涡旋的中心：本质上，这些是小飓风，可能由原行星盘中被行星切开的缝隙边缘存在一定的不稳定性".

通过研究涡流的特性，天文学家可以估计产生涡流的系外行星的年龄和重量，涡流的形成需要一定的时间和物质。 通过研究其他系统中行星的形成，科学家们将能够了解我们的太阳系是如何发展的。

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