银河系包括所有年龄段的恒星，包括仍在形成中的恒星。 但在被称为椭圆星系的星系中，所有的恒星都很古老，而且年龄差不多。 这表明在它们的早期历史中，椭圆星系有一段突然结束的活跃恒星形成期。 为什么这种恒星形成在一些星系中停止而不在其他星系中停止还不完全清楚。 一种可能性是超大质量黑洞破坏了一些星系中的气体，创造了一个不适合恒星形成的环境。
为了检验这一理论，天文学家观察了遥远的星系。 由于光速有限，穿越虚空需要时间。 我们从该物体看到的光必须传播 10 亿年才能到达地球。 因此，看着遥远的星系，我们似乎看到了过去。 最遥远的星系看起来更暗，这使得它们更难研究。
为了克服这些困难，由日本 SOKENDAI 的 Kei Ito 领导的国际团队使用宇宙演化调查 (COSMOS) 程序对 9,5 至 12,5 亿光年外的星系进行了采样。 COSMOS 包括有关无线电波、红外线、可见光和 X 射线的数据。
首先，该团队使用光学和红外数据来识别两组星系：恒星继续形成的星系和已经停止的星系。 X 射线和无线电波数据的信噪比太弱，无法识别单个星系。 因此，该团队将不同的数据结合起来，获得了信噪比更高的“普通”星系图像。 在平均图像中，该团队证实了在没有恒星形成的星系中存在 X 射线和无线电发射。
首次在距离超过 10 亿光年的遥远星系中检测到此类辐射。 此外，结果表明，X 射线和射电辐射太强，无法仅用星系中恒星的存在来解释，表明存在活跃的超大质量黑洞。 对于恒星继续形成的星系，黑洞活动的信号较弱。
这些结果表明，早期宇宙中恒星形成的突然停止与超大质量黑洞活动的增加有关。
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