北卡罗来纳大学的天文学家在矮星系中发现了一个以前看不见的大质量黑洞宝库，让我们得以一窥银河系中心超大质量黑洞的生命史。
人们认为，银河系是一个巨大的螺旋星系，是由许多较小的矮星系合并而成的。 例如，南天可见的麦哲伦星云是未来将与银河系合并的矮星系。 每个矮星系都可能伴随着一个质量为我们太阳数万或数十万倍的中央大质量黑洞，这些黑洞可能注定会被银河系中央的超大质量黑洞吸收。
但是，矮星系多久包含一个大质量黑洞尚不得而知，这在我们对黑洞和星系如何共同成长的理解上留下了一个关键空白。 发表在《天体物理学杂志》上的一项新研究有助于填补这一空白，表明大质量黑洞在矮星系中比以前想象的要普遍得多。
黑洞通常在活跃生长时被发现，吸收围绕它们旋转的气体和星尘，使它们发出强烈的光。 问题在于，虽然成长中的黑洞会发出特有的高能辐射，但年轻的新生恒星也会发光。 天文学家传统上使用诊断测试来区分生长中的黑洞和新恒星的形成，这些诊断测试依赖于每个星系的可见光展开成彩虹状光谱时的详细特征。
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当与 Kannappan 一起工作的高年级学生试图将这些传统测试应用于星系调查数据时，发现之路就开始了。 该团队意识到一些星系正在发送混合信息，两项测试表明吸积黑洞，而第三项表明只有恒星形成。
“在以前的工作中，这种模棱两可的情况只是从统计分析中被丢弃，但我们猜测这些可能是矮星系中未被发现的黑洞，”天文学家说。 他们怀疑第三个有时有争议的测试比其他两个对矮星系的典型特性更敏感：它们简单的元素组成和新恒星形成的高速率。
该研究的合著者、伊隆大学助理教授克里斯·理查森通过理论模拟证实，混合信息测试的结果与理论对包含大质量黑洞的原始高恒星形成矮星系的预测完全吻合。
天文学家在矮星系中发现的所有黑洞中，80%以上属于新型黑洞。
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