九年前，一块巨大的太空岩石在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，留下了保存完好的陨石尘埃，研究人员发现了以前看不见的晶体类型。
15年2013月18日，一颗直径11米、重66吨的小行星以约950公里/小时的速度进入地球大气层。 这颗流星在俄罗斯南部车里雅宾斯克市上空约 23,3 公里的高度爆炸，周围地区散布着细小的陨石，避免了与地球表面的巨大碰撞。 当时的专家称这一事件是小行星对地球构成威胁的严重信号。
车里雅宾斯克流星的爆炸成为自 1908 年通古斯事件以来地球大气层中发生的同类中最大的一次。 据美国国家航空航天局称，它爆炸的威力是广岛原子弹爆炸威力的 30 倍。 在 视频录制 这一事件表明，太空岩石在瞬间比太阳还亮的闪光中燃烧，然后产生强大的音爆，打破了窗户，损坏了建筑物，并使该市约 1200 人受伤。
在一项新研究中，科学家们分析了流星爆炸留下的微小太空岩石碎片，即陨石尘埃。 通常情况下，流星在燃烧时会产生少量尘埃，但这些微小的颗粒因为太小而无法找到、被风吹散、落入水中或污染环境而丢失。 然而，据美国国家航空航天局称，在车里雅宾斯克流星爆炸后，大量尘埃在大气中悬浮了四天多，才最终落到地球表面。 幸运的是，在这次事件前后不久降下的积雪捕获并保存了一些尘埃样本，直到科学家们能够取回它们。
研究人员在传统显微镜下研究灰尘样本时偶然发现了新型晶体。 当其中一名团队成员通过目镜观察时，这些微小结构中的一个大到可以在显微镜下看到，恰好聚焦在其中一张幻灯片的中心。 如果她在别的地方，团队可能不会注意到她。
在用更强大的电子显微镜分析尘埃后，研究人员发现了更多这样的晶体，并对其进行了更详细的观察。 然而，即便如此，“由于晶体体积小，使用电子显微镜很难找到它们，”研究人员在发表在《欧洲物理杂志》上的作品中写道。
研究人员写道，新晶体有两种截然不同的形状：准球形或“近球形”壳和六角形核，这两者都是“独特的形态特征”。
使用 X 射线进行的进一步分析表明，晶体由石墨层组成——一种由铅笔中常用的重叠原子片组成的碳形式——围绕在晶体中心的中央纳米团簇周围。 研究人员表示，这些纳米团簇最有可能的候选者是巴克明斯特富勒烯 (C60)，它就像一个碳原子笼，或聚六环辛烷 (C18H12)，一种由碳和氢组成的分子。
该团队怀疑这些晶体是在陨石破坏造成的高温高压条件下形成的，但具体机制尚不清楚。 未来，科学家们希望追踪来自其他太空岩石的其他陨石尘埃样本，以查明这些晶体是陨石破碎的常见副产品，还是车里雅宾斯克陨石独有的。
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