数百万年来，我们星球的表面被陨石轰击。 地球上生命起源的关键理论之一是陨石从太空运送关键成分。 世纪对陨石的研究证实了其中存在含氮碱基，这是在 DNA 和 RNA 中存储遗传信息所必需的。 在陨石中发现的碱基包括腺嘌呤、鸟嘌呤和尿嘧啶。 然而，证实这一理论所需的两种关键成分，即胞嘧啶和胸腺嘧啶，继续让科学家们困惑。 如果不能确定这些化合物在太空岩石中的存在，研究人员就不可能证实这个古老的理论。
因此，新的检测和提取方法最终使科学家们在 60 年代末坠落地球的四块陨石中发现了胞嘧啶和胸腺嘧啶。 新方法涉及使用冷水提取，与使用酸的旧方法相比，这是一个温和得多的过程。
据研究人员称，新方法比早期研究中使用的方法具有“高几个数量级的灵敏度”。 虽然在几块陨石中发现这些关键成分是一个令人鼓舞的迹象，但问题仍然是这些化合物是在陨石掉落到地球表面后进入岩石，还是在掉落之前就在岩石内部。 科学家们并没有完全排除这些岩石可能被地球上已经存在的元素污染的可能性。 在对地球大气层以外的样本进行研究之前，可能无法得出结论性的结果。
而这正是科学家们现在正在做的事情。 2020 年，日本隼鸟号太空任务从一颗名为 Ryugu 的小行星表面提取了一块岩石，并将其带到地球进行研究。 美国宇航局也在执行类似的任务，预计将于 2023 年 月收到从小行星本努取回的类似样本。 一旦对这些未受污染的岩石进行了明确的研究，我们将能够最终证明，作为地球生命催化剂的关键成分实际上来自太空。
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