美国宇航局天文学家开发了一种名为 Sentry-II 的新一代碰撞监测算法，这将有助于更好地估计与近地小行星 (NZA) 发生碰撞的概率。 借助 Sentry-II，科学家们拥有了一种有效的工具，能够快速计算我们星球附近著名小行星的碰撞概率，包括一些特殊情况。
流行文化经常将小行星描绘成在我们太阳系周围不规则地闪烁的混乱物体，不可预测地改变轨道并在没有警告的情况下威胁我们的星球。 它不是。 小行星是极其可预测的天体，它们遵守物理定律并以已知的轨道轨迹围绕太阳飞行。
但有时这些路径会非常接近地球未来的位置，由于小行星位置的不确定性很小，不能完全排除未来与地球发生碰撞的可能性。 因此，天文学家使用精密的碰撞监测软件来自动计算碰撞风险。
由美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室管理的近地天体研究中心 (CNEOS) 计算每个已知 NSA 的轨道，以改进碰撞危险估计。 “第一个版本的 Sentry 是一个非常强大的系统，已经使用了将近 20 年，”Javier Roa Vicens 说，他在 NASA 担任导航工程师（最近调到 SpaceX）时领导了 Sentry-II 的开发。 “它基于非常聪明的数学：在不到一个小时的时间内，就有可能可靠地获得未来 100 年内新发现的小行星发生碰撞的概率——这是一项令人难以置信的壮举。”
但是有了 Sentry-II，NASA 有了一个工具可以快速计算所有已知 NSA 的碰撞概率，包括一些未被第一个 Sentry 捕捉到的特殊情况。 通过以这种新方式系统地计算碰撞概率，研究人员使碰撞监测系统更加可靠，使 NASA 能够自信地估计所有潜在碰撞的概率仅为 10 万分之一。
最初的 Sentry 算法的问题之一是它有时无法准确预测小行星在非常近的距离内撞击地球的可能性。 这些 NZA 的运动受到我们星球引力的显着偏转，碰撞轨道的不确定性会急剧增加。 在这种情况下，旧哨兵的计算可能会失败，需要人工干预。 Sentry-II 没有这个限制。
“Sentry-II 在检测大量场景的微小碰撞概率方面是一项了不起的突破，”JPL 高级科学家史蒂夫切斯利说，他领导了 Sentry 的开发并在 Sentry-II 上进行了合作。 “当未来小行星碰撞的后果如此之大时，重要的是要找到隐藏在数据中的最小碰撞风险。”
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