尽管航天器尺寸紧凑且资源有限，但美国宇航局观察极端系外行星的“可爱”任务仍有望取得巨大进展。科罗拉多紫外线凌日实验 (CUTE) 于 2021 年 月启动，旨在揭示附近系外行星的大气动力学，深入了解它们的组成和演化。
迄今为止，已发现超过 5500 颗系外行星，其中许多行星的轨道距离其母恒星非常近，非常危险。这些距离较近的行星提供了独特的机会来研究影响行星演化的关键现象，例如大气质量损失和与母恒星的相互作用。据 NASA 称，CUTE 的设计与传统航天器架构不同，它使用较小的外形尺寸来实现其科学目标。
CUTE 配备了紧凑型摄谱仪和新型矩形卡塞格伦望远镜，可以进行光谱诊断，跟踪靠近恒星运行的过热巨行星的大气流出情况。大气泄漏现象深刻影响行星的结构和演化，引起了天文学家和行星科学家的极大兴趣。
CUTE 旨在通过研究附近系外行星的大气动力学，增进我们对行星大气及其对行星人口影响的理解。
该任务的重点是研究近紫外（NUV）光谱，使其能够克服与传统莱曼阿尔法凌日测量相关的挑战。与莱曼-α 相比，来自主恒星的紫外线辐射通量提供了更高的精度和清晰度，有利于对系外行星大气的详细观测。
领导 CUTE 任务的凯文·弗朗斯 (Kevin France) 博士领导了这套仪器的开发，该套件采用了哈勃太空望远镜的小型化组件技术。这种创新方法使 CUTE 尽管尺寸紧凑，但在紫外线范围内实现的观测精度可与大型任务相媲美。
CUTE 的航天器平台是 6U CubeSat，为科学观测和数据处理提供必要的基础设施。 CUTE 使用紫外线优化的电荷耦合器件 (CCD) 和机载数据处理功能，以极高的精度收集和分析传输光谱数据。自 2021 年 月部署以来，CUTE 对系外行星凌日进行了大量观测，获得了有关这些遥远世界大气成分和动态的宝贵信息。
存储在 NASA 系外行星研究所的 CUTE 观测数据有助于更好地了解系外行星大气及其多样性。
此外，CUTE 的成功为未来的小型太空任务铺平了道路，激励 NASA 和国际合作伙伴创建类似的仪器设计。其 NUV 精度低于 1%，这证明了小型航天器实现以前为大型任务保留的科学目标的潜力。
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