新的航天器观测 美国航空航天局 新视野号暗示，柯伊伯带是太阳系海王星轨道以外的广阔区域，其延伸范围可能比科学家想象的要远得多。
新视野号的特殊仪器飞越柯伊伯带的外缘（距离太阳比地球远近 60 倍），检测到灰尘含量高于预期。这些发现与预测柯伊伯带天体数量和尘埃密度应在距离 1 亿公里处开始减少的科学模型相矛盾，并增加了越来越多的证据表明主柯伊伯带外缘可能延伸数十亿公里。根据目前的估计，比之前想象的还要远几公里。另一种理论是，除了我们已知的那条腰带之外，可能还存在第二条腰带。
““新地平线 科学家表示，首次直接测量了海王星和冥王星以外的行星际尘埃，因此每次观测都可能带来新的发现。 “我们可能发现了一条延伸的柯伊伯带——其中有一群全新的物体相互碰撞并产生更多的尘埃——这一想法为解开太阳系最外层区域的奥秘提供了另一条线索。”
新视野号仪器在新视野号穿越太阳系 18 年、5 亿英里的旅程中探测到了小行星、彗星和柯伊伯带天体之间碰撞产生的微小尘埃颗粒。自 2006 年发射以来，该任务包括 2015 年历史性地飞越冥王星和飞越海王星天体 阿罗科特 2019年。它是第一个由学生设计、建造和“载人”的美国宇航局行星任务科学仪器，它可以计算和测量尘埃颗粒的大小，提供有关外太阳系中此类天体碰撞率的信息。
最新的惊人结果是新视野号在距太阳 45 至 55 个天文单位 (AU) 的飞行距离的三年中收集到的。一个 a.o.等于地球与太阳之间的距离（近150亿公里）。这些数据是在新视野号科学家利用日本斯巴鲁望远镜等天文台发现了许多远离传统柯伊伯带外缘的天体之后发布的。这个外缘（物体密度开始减少的地方）被认为距离大约 50 个天文单位，但新数据表明该带可能延伸至 80 个天文单位。等等。
观测仍在继续，科学家们正在寻找高灰尘读数的其他可能原因。其中一种可能不太可能是辐射压力和其他因素推动柯伊伯带内产生的尘埃超过 50 个天文单位。新视野号首席研究员艾伦·斯特恩说：“新视野号的新科学成果可能是航天器首次在太阳系中发现新的天体种群。”
在第二次延长任务期间，新视野号预计将拥有足够的燃料和动力，能够在超过 2040 个天文单位的距离上运行到 100 年代。从 太阳。据科学家称，在这样的距离上，该设备甚至有可能记录航天器到星际粒子在尘埃环境中占主导地位的区域的转变。
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