许多人认为，除了行星、恒星或小行星等大型天体外，外太空是空旷的。 但实际上，星系内部恒星系统之间的空间充满了所谓的星际介质，在合适的条件下，新的恒星就是由这种物质形成的。
“使用詹姆斯望远镜 韦伯 有可能以非常高的分辨率创建令人难以置信的附近星系地图，这些地图提供了星际介质的惊人详细图像，”科学家们说。
虽然 韦伯 可以看非常遥远的星系，科学家团队在新研究中研究的那些星系都比较近，距离大约有 30 万光年，包括幻影星系（也称为 M74 或 NGC 628）。 总共研究了来自 19 个星系的数据。 科学家们专注于星际介质的一种特定成分，称为多环芳烃 (PAH)。
当小的多环芳烃吸收来自恒星的光子时，它们会振动并产生可以在中红外电磁光谱中检测到的发射效应。 这通常不会发生在较大的尘埃颗粒上。 多环芳烃的振动特性使研究人员能够观察到许多重要特征，包括大小、电离和结构。
“斯皮策太空望远镜研究了中红外范围内的物体，我在博士论文中使用了它。 “在斯皮策退役后，我们无法获得中红外光谱，直到詹姆斯韦伯望远镜出现，”该研究的主要作者，物理学副教授 Karin Sandstrom 说。 - Spitzer 镜为 0,8 m，Webb 镜为 6,5 m。这是一个巨大的望远镜，配备了惊人的仪器。
尽管多环芳烃在星际介质中的所有气体质量中所占比例并不大，但它们很重要，因为它们很容易电离，这已经可以导致光电子的形成。 更好地了解多环芳烃将有助于更好地了解星际介质的物理特性以及物质在其中的工作原理。 天体物理学家希望韦伯能够深入了解多环芳烃是如何形成、变化和分解的。
由于它们分布在整个星际介质中，PAH 使研究人员能够看到周围的一切。 例如，以前的地图是用望远镜制作的 斯皮策, 包含的细节要少很多倍。 Webb 提供了更清晰的图像。
这个程序是项目的一部分 潘 （附近星系中高角分辨率的物理学），它使用来自阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列和甚大望远镜的图像研究恒星形成和星际介质。 然而，恒星形成所在的致密云层中含有大量尘埃，光学光线很难穿透内部。 因此，中红外光谱可以让研究人员获得更详细的图像。
Karin Sundström 说：“我们现在可以绘制各种各样的东西，包括扩散气体的结构，它必须变得更致密和分子化才能形成恒星。” - 我们还可以绘制新形成恒星周围的气体，其中有许多影响，例如超新星爆炸。 我们可以真正看到星际介质整个周期的所有细节。 这是如何做的基础 星系 形成星星”。
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