詹姆斯太空望远镜 韦伯 在不到一个地球日的时间内，在一颗围绕其恒星运行的异常炽热的气态巨型系外行星的大气层中发现了水蒸气的痕迹。
我们正在谈论系外行星 WASP-18 b。 这颗气态巨行星的质量是木星（暂时是太阳系中最大的行星）的 10 倍，而且条件相当极端，因为它围绕类太阳恒星 WASP-18 的平均距离仅为 3,1万公里。 相比之下，距离太阳系最近的内行星水星绕太阳公转的距离为 63,4 万公里。
牦 告知 NASA，由于靠近恒星，WASP-18 b 大气中的温度非常高，以至于大多数水分子都分解了，而韦伯望远镜能够探测到水残留迹象的事实证明了其令人难以置信的能力。 美国国家航空航天局报告说：“尽管接近 2700°C 的极端温度，但行星大气层的光谱清楚地显示出许多微小但精确测量的水元素。” “它太热了，它破坏了大部分水分子，所以这些特征的存在表明韦伯极其敏感。”
18 年发现的 WASP-2008 b 已被其他望远镜研究过。 特别是哈勃太空望远镜、美国宇航局钱德拉 X 射线太空望远镜、TESS 系外行星猎手和红外太空望远镜 斯皮策 （它现在不工作，但 NASA 正在考虑让它恢复生机）。 然而，它们都不够敏感，无法看到大气中的水迹。
WASP-18 b 除了质量大、热且靠近母星外，还具有潮汐性。 也就是说，它的一侧不断地转向恒星，就像月球的近侧总是转向地球一样。 正因为如此，地球表面的温度存在显着差异，而韦伯的数据让科学家们首次能够详细绘制出它们的地图。
测量结果表明，地球上光照最强烈的部分的温度可能比另一侧高 1100°C。 科学家们没有预料到如此显着的温差，现在相信一定有某种尚未研究过的机制阻止了地球上的热量分布。 “WASP-18 b 的亮度图显示没有东西风，这与大气阻力模型最吻合，”科学家们说。 “也许这颗行星有很强的磁场，这将是一个激动人心的发现！”
为了创建温度图，研究人员通过测量行星经过恒星盘前和消失在恒星盘后时母星的亮度差异来计算行星的红外光度。
研究人员指出：“韦伯望远镜使我们能够创建更详细的热巨行星地图，例如 WASP-18 b。” “这是第一次使用韦伯望远镜绘制行星地图，令人兴奋的是，我们的模型预测的一些情况，例如远离行星上直接面向恒星的点的温度急剧下降，实际上是被观察到。“在数据中”。
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