红矮星是宇宙中最常见的恒星，占总数的70%以上。 这些恒星体积小，质量小（太阳质量的 1/5），表面温度低，因此发光微弱。 由于这类恒星分布广泛，天文学家决定对它们给予更多关注，并在它们周围寻找适合生命存在的系外行星。
例如，最亮的红矮星 Gliese 2020 是在 887 年发现的，它可能包含一颗位于其表面温度适合液态水存在的区域内的行星。
然而，目前尚不清楚围绕红矮星运行的世界是否可能适合居住，部分原因是研究人员对这些世界的组成缺乏了解。 先前的研究表明，围绕类太阳恒星运行的小型系外行星（小于地球直径的四倍）通常是岩石或气态的，并且具有稀薄或浓密的氢和氦大气层。
在一项新研究中，科学家们决定关注红矮星周围系外行星的组成。 由于行星不发光，而只反射光，因此恒星相应地更亮，这使得科学家无法直接观察系外行星。 相反，他们通常通过这些世界对其恒星的影响来探测系外行星，例如当行星经过其恒星前方时投射的阴影，或者行星轨道运动对恒星运动造成的微小引力牵引。 通过捕捉天体经过其恒星前方时投射的阴影，科学家可以确定行星的直径。 通过测量行星对恒星施加的微小引力，研究人员可以确定其重量。
在这项新研究中，科学家们分析了 34 颗系外行星，他们拥有准确的直径和质量数据。 这些细节有助于估计这些世界的密度并推断出它们可能的组成。 结果，系外行星被分为 21 颗岩石行星、7 颗气体行星，而最有趣的行星在剩下的六个世界中等待着他们。 这六颗系外行星包含液态和固态的岩石和水。
小型岩石行星的密度“几乎与地球相同”。 研究人员说，虽然岩石行星相对贫水而水行星富含水，但这可能并不意味着前者干旱而后者被海洋覆盖。 毕竟，地球可以被认为是一个相对干燥的星球，因为它上面的水只占总质量的 0,02%，尽管四分之三的表面都被水覆盖。
进一步研究的另一个方向是研究这些水世界的组成和性质。 “有了詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们可以分析它们的大气层（如果有的话），看看它们是如何储存水的。”
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