自 1980 世纪 年代初发现小行星辉腾以来，它的蓝色一直困扰着科学家。 在一项新研究中，他们假设蓝色调与岩石的特定轨道有关。
Phaethon 在椭圆轨道上围绕太阳运行，使其比任何其他已知的小行星更接近恒星。 虽然这种方法是短暂的，并且在辉腾离开火星轨道之后，小行星在这些飞越过程中暴露的太阳辐射强度足以逐渐清除天文学家在其表面观察到的红色化合物远离太阳的小行星。
在近距离掠过期间，Phaethon 距离太阳 21 万公里。 这比水星的轨道离太阳近三倍。 当 Phaeton 接近恒星时，小行星的表面会升温至 800°C。 新研究表明，这种热量引发了一系列化学反应，使富含铁的物质和红色有机化合物蒸发。
据研究人员称，太阳系中只有几十颗蓝色小行星，但辉腾是其中最蓝的一颗。 有趣的是，几颗接近太阳的彗星也有明显的蓝色。
科学家详细模拟了辉腾表面的化学成分，并计算了当小行星的轨道温度发生变化时这些化学物质会发生什么变化。 他们说，碳在靠近太阳的高温下转化为烟灰也可能有助于 Phaethon 标志性的蓝色。
随着日本宇宙航空研究开发机构计划派遣 DESTINY+ 轨道飞行器研究辉腾，科学家们将能够在几年内了解他们的猜测和假设的准确性。
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