《天文学杂志》上最新发表的一项研究继续寻找难以捉摸的第九行星（也称为 X 行星）——一颗可能围绕太阳系外层运行且远远超出矮行星冥王星轨道的假想行星。
这项研究的目的是缩小第九行星的可能位置范围，它可以帮助研究人员更好地了解太阳系的结构，以及其形成和演化的过程。是什么促使这项研究缩小了第九行星可能位置的范围？
加州理工学院天文学教授理查德·罗森伯格和芭芭拉·罗森伯格是这项研究的主要作者，迈克·布朗博士告诉《今日宇宙》：“我们继续系统地尝试覆盖我们预测的第九颗行星可能存在的所有天空区域。使用 Pan-STARRS 数据使我们能够覆盖迄今为止最大的区域。”
Pan-STARRS全称Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System，是一个联合天文观测系统，位于哈雷阿卡拉天文台，由夏威夷大学天文研究所管理，望远镜的建造由美国空军资助。
在这项研究中，科学家们根据之前的研究结果，使用了数据发布 2 (DR2) 中的数据来缩小第九颗行星的可能位置范围。
最终，团队缩小了第九颗行星可能位置的范围，排除了根据之前研究计算出的大约 78% 的可能位置。此外，研究人员还对第九颗行星的近似半长轴（以天文单位（AU）测量）和地球质量大小分别提供了新的估计，分别为500和6,6。
那么，这项研究最重要的发现是什么？目前正在进行或计划进行哪些进一步的研究？
“虽然我想说最重要的成果是发现了第九颗行星，但我们并没有这么做，”布朗博士在接受《今日宇宙》采访时说道。 “相反，这意味着我们大大缩小了搜索范围。我们现在已经调查了大约 80% 的区域，我们认为这些区域可能存在第九颗行星。”
关于进一步的研究，布朗博士告诉《今日宇宙》：“我认为 LSST 是最有可能发现第九颗行星的探测器。当它在一两年内上线时，它将很快覆盖大部分搜索空间，如果第九行星在那里，它就会找到它。”
LSST（Legacy Survey of Space and Time）是一项天文调查，目前计划作为一项为期 10 年的计划来研究南方天空，并将在目前正在建设中的智利维拉·鲁宾天文台进行。
LSST 的目标包括探测近地小行星 (NEA) 和太阳系中的小行星体，还包括深空探索。其中包括对暗物质和暗能量特性以及银河系演化的研究。但为什么找到第九颗行星很重要呢？
布朗博士告诉《今日宇宙》：“它将是太阳系中第五大行星，也是唯一一颗质量介于地球和天王星之间的行星。这样的行星经常在其他恒星周围被发现，我们突然有机会在我们自己的太阳系中研究其中一颗行星。”
1846 年发现海王星后不久，科学家们就开始假设第九颗行星的存在，特别是在 D. Kirkwood 1880 年的回忆录中，以及后来在 1946 年发现冥王星的美国天文学家克莱德·汤博 (Clyde Tombaugh) 的一篇论文中。 1930年。
最近的研究包括 2016 年和 2017 年的研究，这些研究提供了第九颗行星的证据，其中第一项是由布朗博士共同撰写的。
这项最新研究是确定第九颗行星位置的最全面的研究，布朗博士长期以来一直相信第九颗行星的存在：“有太多明显的迹象表明第九颗行星的存在。如果没有第九行星，太阳系就很难理解。”
他继续说道：“第九行星解释了许多关于外太阳系物体轨道的事情，否则这些事情是不清楚的，需要单独的解释，”他在《今日宇宙》的采访中写道。
“轨道方向的聚集是最广为人知的，但也有许多天体的近日点距离很大，存在高度倾斜甚至逆行的天体，以及大量在海王星轨道内相交的高度偏心的轨道。这一切都不应该发生在太阳系中，但这一切都可以很容易地用第九颗行星的效应来解释。”
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