来自悉尼新南威尔士大学 (UNSW) 的一组澳大利亚科学家正在研究在人的眼球中植入微型太阳能电池板的可能性，这可能会彻底改变无法治愈的眼部疾病的治疗方法。
神经假体——通过与神经系统相互作用来恢复失去的功能的装置——为改善生活质量提供了有希望的途径。这一概念与众所周知的人工耳蜗相似，人工耳蜗将声音转换为电信号，以刺激严重听力损失患者的听觉神经。
来自各个领域的研究人员，包括工程师、神经学家、临床医生和生物技术专家，计划利用这项技术来解决因感光细胞（负责识别光和颜色的细胞）受损而引起的视力问题。
Udo Romer 博士是新南威尔士大学的光伏或太阳能电池板技术专家，领导了这项研究。患有视网膜色素变性和年龄相关性黄斑变性等疾病的人，随着光感受器的退化，视力会逐渐丧失。罗默提出了一种新方法，利用太阳能技术将进入眼睛的光转化为电能，从而绕过受损的感光器，从而促进视觉信息向大脑的传输。
使用基于电极的植入物的传统方法需要复杂的程序，并将电线引入眼睛。相比之下，罗默的概念是将微型太阳能电池板连接到眼球上，从而不再需要笨重的电线。这种自供电的便携式解决方案旨在将光直接转换为电脉冲，大脑将其解释为视觉刺激。
虽然之前的研究探索了整合太阳能电池来恢复视力，但罗默专注于砷化镓和磷化镓铟等半导体材料。
与传统的硅基器件相比，这些材料在调节性能方面提供了更大的灵活性。罗默强调，刺激神经元需要更高的电压，这需要组合多个太阳能电池。目前的研究正处于概念验证阶段，第一个实验证明了在实验室的大面积表面上成功放置了两个太阳能电池。
下一步是将这些电池小型化为适合视力恢复的像素，然后集成额外的太阳能电池以增加输出电压。 Romer 预测，该技术未来的迭代尺寸将约为 2 平方毫米，像素尺寸约为 50 微米。然而，在临床实施之前仍然存在重大障碍，包括广泛的实验室和动物测试。
此外，与阳光强度相关的问题需要额外的设备，例如眼镜或智能眼镜来放大太阳信号，以可靠地刺激神经元。
尽管日光视力恢复的前景为患有退行性眼病的人带来了希望，但其实际实施仍有待进一步发展和仔细评估。罗默在一份声明中说：“应该指出的是，即使太阳能电池的效率很高，阳光也可能不足以与植入视网膜的太阳能电池一起工作。”他补充说：“人们可能必须佩戴某种与太阳能电池协同工作的眼镜或智能眼镜，能够将太阳信号放大到可靠刺激眼睛神经元所需的强度。”
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