一项新研究表明，在土星的两颗卫星上发现的罕见椭圆形陨石坑提供了有关其年龄和形成的新线索。
西南研究所 (SwRI) 的研究人员利用来自美国宇航局卡西尼号任务的数据，测量了土星卫星特提斯和狄俄涅上的椭圆形陨石坑。 根据 SwRI 的声明，虽然圆形陨石坑很常见并且在各种条件和影响下形成，但椭圆形陨石坑不太常见并且被认为是由缓慢而浅的撞击形成的。
“我们的工作旨在回答这些卫星的年龄这个更大的问题，”该研究的主要作者和 SwRI 研究科学家 Sierra Ferguson 在一份声明中说。 “为了回答这个问题，我和我的同事绘制了这些卫星表面的椭圆形陨石坑，以确定它们的大小、方向和在卫星上的位置。”
这些椭圆形陨石坑的形状和方向表明了可能与特提斯和狄俄涅碰撞的物体的轨迹。 反过来，了解潜在撞击物体可能来自的方向使研究人员能够估计两颗卫星的年龄。
在土星的第四大卫星 Dione 上，研究人员注意到位于月球赤道的椭圆形陨石坑之间存在一种模式。 根据声明，这些陨石坑似乎是东西方向的，而靠近月球两极的陨石坑则有更随机的方向。
研究人员在土星第五大卫星特提斯的赤道上发现了类似的东西向椭圆形陨石坑，以及类似于海王星卫星海卫一上陨石坑的独特高纬度陨石坑群，这些陨石坑被认为是由于巨大的引力而形成的冰巨人 ob' objects 因此，研究人员说，这些天体可能造成了在特提斯上观察到的高纬度陨石坑。
他们认为，赤道陨石坑可能是由围绕每个卫星运行的独立碎片盘形成的，或者是由撞击两个卫星的单个碎片盘形成的。 该团队计划将他们在土星上的发现与天王星等其他行星进行比较，以确认陨石坑是如何形成的。 该团队需要更多数据来证实这些发现，但这项新研究可能会提供对这些卫星形成条件的深入了解。
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