美国私人航天公司 火箭实验室 接近过渡到可重复使用其运载火箭。 今天，作为“返回发射器”任务的一部分，其两级电子运载火箭将 30 颗卫星送入近地轨道，然后跳伞进入海洋，由火箭实验室的救援人员捡起。
Rocket Lab 的主火箭 Electron 旨在将成批的小型卫星发射到近地轨道。 到目前为止，对于公司的所有 15 次发射，Electron 都是消耗品，而且每次新任务都使用全新的火箭。 但在 2019 年，Rocket Lab 宣布计划在未来发射后尝试回收大部分 Electron 火箭，以将其重新用于未来的任务。 从那以后，该公司一直在缓慢地朝着这个目标前进，在恢复工作中测试新的策略。
火箭实验室设想火箭在飞行后有控制地返回地球。 一旦达到一定高度，Electron 将部署其制动滑道和主滑道以减缓其下降速度。 当 Electron 慢慢降落到地球时，Rocket Lab 派出一架直升机抓住一排降落伞，有效地将车辆困在空中并防止设备掉入海洋。
在第 16 次发射期间，Rocket Lab 在从公司位于新西兰的主要设施发射 Electron 后演练了这些步骤，包括展开降落伞。 然而，该公司错过了将 Electron 从空中取出的最后一步，火箭最终坠毁在太平洋。 从一开始，目标就是看看该公司能否安全无恙地返回火箭并将其安全无恙地降落在海洋中。 Rocket Lab 首席执行官 Peter Beck 在推特上发布了 Electron 在降落伞下的原始照片。
我最喜欢的 2020 年新形象。 PIC。twitter.com/leXPyCIkI
-彼得·贝克（@Peter_J_Beck） 2020 年 11 月 20 日
Rocket Lab 计划将 Electron 火箭打捞出水面，并将设备运送到工厂进行详细研究。 工程师们为这款 Electron 配备了额外的传感器，用于在发射和下降过程中收集数据，因为该团队希望了解车辆在快速进入太空并返回后的表现。 然后，当他们可以尝试在空中捕获设备时，他们会更好地理解。 如果它的状态足够好，这种特殊的火箭也有可能再次飞行。
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