来自昆士兰大学的本杰明波普博士和他来自荷兰国家天文台 ASTRON 的同事使用位于荷兰的世界上最强大的射电望远镜低频阵列 (LOFAR) 进行了行星搜索。
“我们检测到来自 19 颗遥远红矮星的信号，其中 颗最好用围绕它们运行的行星来解释，”Pope 评论道。 “我们很早就知道，太阳系行星会发射强大的无线电波，因为它们的磁场与太阳风相互作用，但尚未检测到来自我们系统外行星的无线电信号。 这一发现是射电天文学的重要一步，可能会导致在整个银河系发现行星。”
过去，天文学家只能通过持续的射电辐射探测最近的恒星，射电天空中的其他一切都是星际气体或黑洞等奇异天体。 现在，射电天文学家可以在观测过程中看到普通的老恒星，利用这些信息，我们可以寻找围绕这些恒星的任何行星。
该团队专注于红矮星，它们比太阳小得多，并且具有强烈的磁场活动，会导致星暴和无线电发射。 但也出现了一些年老的、磁场不活跃的恒星，这对普遍接受的观点提出了质疑。
莱顿大学的 Joseph Cullingham 和该发现的主要作者 ASTRON 及其团队相信，这些信号来自恒星和不可见轨道行星的磁耦合，例如木星与其卫星 Io 之间的相互作用。
“在地球上，有极光，通常称为北极光和南极光，它们也会发出强大的无线电波——这是由于地球磁场与太阳风的相互作用，”他说。 “但就木星的极光而言，它们要强得多，因为它的火山卫星 Io 将物质喷射到太空中，使木星的环境充满粒子，从而产生极其强大的极光。 我们的这种恒星射电辐射模型是木星和木卫一的放大版，行星环绕着恒星的磁场，以巨大的电流供给物质，同样会引起明亮的极光。 这一景象引起了我们几光年外的注意。
现在，研究小组想要确认所提出的行星是否确实存在。 “我们不能 100% 确定我们认为拥有行星的四颗恒星真的是它们的宿主，但我们可以说，行星与恒星的相互作用可以更好地解释我们所看到的现象，”波普博士说。
LOFAR 的发现才刚刚开始，但该望远镜只能追踪相对较近的恒星，最远可达 165 光年。 澳大利亚和南非的平方公里阵列射电望远镜已经在建设中，并可能在 2029 年投入使用，该团队预测它将能够在更远的距离看到数百颗这样的恒星。
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