不料 美国航空航天局 开始寻求私人航空航天公司的帮助来实施火星样本返回（MSR）任务，并将珍贵的岩石和土壤样本从红色星球运送到地球。本月早些时候，NASA 承认预计成本从 7 美元大幅增加至 11 亿美元，此外，NASA 认为返还样本需要 7 年时间。这些麻烦迫使该机构的领导人呼吁提出“非标准方案”建议，以实现该任务的雄心勃勃的目标。
2021年，NASA在湖陨石坑着陆火星探测器 毅力此后一直在收集样本并准备将其运送到地球。在最近的一次谈话中，美国宇航局局长比尔·尼尔森称该任务面临“不可接受的”成本增加和“太长时间”的延误。 “我们已经非常接近了，”该项目的科学家们说。 “科学结果几乎是不可想象的。”而且这并不夸张，因为获得的样本可以从根本上改变我们对火星存在生命潜力的认识，并提供有关太阳系演化的重要数据。
私营部门的参与标志着美国宇航局方法的改变，美国宇航局通常依靠自己的力量来执行此类任务。但在成本飙升和样品返还面临威胁的情况下，该机构对其商业合作伙伴的有趣想法持开放态度。其中之一是一艘宇宙飞船 Starship SpaceX公司的。
SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 在他的页面上： Twitter 强调了“潜力 Starship 在[大约]5年内从火星返回大量吨位”。美国宇航局似乎正在研究这种可能性。据报道，该机构鼓励公司使用为阿耳忒弥斯月球计划开发的系统。它还包括与 SpaceX 签订的价值数十亿美元的合同，用于开发月球着陆器。
Starship 有潜力在大约 5 年内从火星返回大量吨位
- Elon Musk（@elonmusk） 2024 年 4 月 15 日
“从中可以得出的唯一结论是，他们希望 Starship 将以某种方式成为问题的解决方案，”行星协会说。 - 也许你可以下载它 毅力 в Starship 然后飞回地球。”
对于科学家来说，经过三十年的计划后获得一组火星样本的前景太诱人了。地球上的现代实验室仪器可以检测潜在的生物特征，或者至少确定该湖是否具备支持生命的条件。但事实上，科学价值超出了这个问题。对样本进行年代测定可以告诉科学家很多关于行星磁场形成、小行星形成太阳系的时间，甚至可能是生命本身起源的信息。
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