NASA 的航海者 2 号星际飞船于 1977 年发射升空，目前距离地球超过 20 亿公里。 尽管数量众多，但它是 NASA 最古老的运行航天器，比航海者 41 号早两周从卡纳维拉尔角的 1 号发射场发射升空。 航海者 2 号配备了五种科学仪器，使其能够在发射后的几十年里向地球发回大量有价值的数据。
现在，美国宇航局宣布将使用少量备用电源帮助航海者 2 号的所有科学仪器维持到 2026 年，而不是让其中一个在今年出故障。 航海者号探测器是唯一到达星际空间的人造航天器。 它们帮助改变了我们对我们在宇宙中的位置的看法。
这两个航天器是唯一在我们太阳的日光层之外运行的航天器，太阳产生的屏蔽粒子和磁场标志着我们的太阳系和星际空间之间的边界。 因此，NASA 希望他们尽可能长时间地工作以收集尽可能多的数据是可以理解的。
“航海者号返回的科学数据越远离太阳就越有价值，因此我们绝对有兴趣尽可能长时间地保留尽可能多的科学仪器，”实验室航海者项目科学家琳达·斯皮尔克 (Linda Spilker) 说，在博客文章中解释了美国宇航局在南加州的喷气发动机。
两个探测器都由放射性同位素热电发电机 (RTG) 提供动力，RTG 将钚衰变产生的热量转化为电能。 虽然这些系统使航海者号宇宙飞船运行了 45 年多，但衰变过程意味着发电机每年产生的电力略有减少。 到目前为止，任务专家一直在逐步关闭系统以保持科学仪器的运行。 然而，航海者 2 号现在已经达到极限，这意味着 NASA 官员正在决定今年首先关闭哪个仪器。
与此同时，航海者一号在任务初期有一个仪器出现故障，这意味着操作员在接下来一年左右的时间里不必对双探测器做出类似的决定。
Voyager 配备稳压器，可在电压波动时启动备用电路。 NASA 决定现在将使用这种备用电源让航海者 2 号的所有五台科学仪器运行更长时间——确切地说，到 2026 年。
当然，这意味着 Voyager 2 基本上将失去对潜在危险电压波动的备份。 然而，NASA 团队决定，在航海者 45 号电气系统相对稳定 2 年后，他们愿意承担这个风险。 如果新方法按预期工作，NASA 可以在一年内将其应用于航海者一号。
Voyager 项目经理 Suzanne Dodd 表示：“交流电压会给仪器带来风险，但我们已经确定这是一个小风险，而替代方案提供了巨大的回报——让科学仪器保持更长时间的能力。”喷气推进实验室。 “我们已经观察航天器几个星期了，这种新方法似乎奏效了。”
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