为什么地球支持生命存在，而金星和火星——据我们所知，宇宙中的所有其他行星——却不支持生命存在？
“这是所有科学中最基本的问题之一：我们为什么在这里？ Endurance 必须找到答案，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的科学家兼 NASA Endurance 任务的首席研究员 Glyn Collinson 说。
耐力任务将尝试测量地球的全球电势，或地球电场“吸引”空气中带电粒子的强度。 预计这种电势非常微弱，因此难以测量——这也是地球能够支持生命存在的原因之一。 Endurance 将于 9 月 日在挪威斯瓦尔巴特群岛的 Nyøllesund 小镇进行发射。
地球是一颗水行星，这也是地球上可以存在生命的主要原因之一。 但在数十亿年前，你可以对金星说类似的话。 科学家们认为，金星曾经比现在湿润得多，但由于我们仍然不完全了解的原因，它干涸了。 找出原因可能会指出与地球的一个关键区别，并揭示地球宜居性的一个隐藏因素。
2016 年，欧洲航天局的金星快车任务揭示了解决方案的关键。 航天器检测到行星周围有 10V 的电势，这意味着带正电的粒子正在被拉离其表面。 就像行星真空吸尘器一样，这种电势可以吸收水的成分，例如带正电的氧气，当暴露在强烈的阳光下时，氧气会从氢原子中分离出来。 最终，这种电势可能在推动金星的水进入太空方面发挥了作用。
然而，这些在金星上的发现引发了对地球的质疑。 金星的电势是由电离层——其大气层的带电外层——产生的。 但是地球也有电离层。 那么地球是否有这种电势，如果有，为什么我们的水仍然存在？
“我们认为地球可能适合居住的原因之一是因为我们的电势非常弱，”科林森说。 Endurance 团队估计它的强度约为 0,3V，比 Venus 的强度弱约 25 倍，如此之弱以至于之前所有的测量尝试都未能成功。 “它比手表电池弱，但它必须存在，”科林森补充道。
一旦升空，耐力任务将测量离开地球大气层的电子——这是数十亿年来逐渐离开大气层的过程的一部分。 这些电子以特定的、可预测的速度离开地球，但它们必须因地球的全球电势而减慢一点。 仪器将尝试测量这种微妙的减速效果，以了解它的强度。
如果一切按计划进行，这将是对地球全球电势的首次测量。
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