4年6月2019日至10日期间，美国加州发生了一系列强烈地震，短时间内引发了万余次余震。 美国宇航局喷气推进实验室和加州理工学院的研究人员看到了这个机会，在该地区上空发射了连接到高空气球的仪器，希望能够首次利用气球探测自然地震。 他们的目标是测试未来在金星上使用的技术，配备科学仪器的气球可以在金星极其荒凉的表面上空翱翔。
他们成功了。 22 月 日，其中一个气球上的高灵敏度气压计记录了地下震动引起的低频声波。 在一项新的研究中，气球团队描述了一种类似的方法如何帮助解开金星的奥秘，金星的表面温度高到足以熔化铅。
自 2016 年以来，喷气推进实验室和加州理工学院一直在开发一种基于气球的地震学方法。 由于地震波会产生声波，因此信息会从地表下传输到大气中。 然后可以通过研究空气中的声波来收集有价值的科学数据，就像地震学家研究地球上的地震波一样。 如果这能在金星上实现，科学家们将找到一种方法来研究这颗行星神秘的内部，而无需在其极端表面放置任何设备。
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在 2019 年 Ridgecrest 地震后的余震中，JPL 的 Attila Komyati 和同事通过释放两个天芥菜气球领导了这次活动。 根据该项目，气球在被太阳加热后会上升到大约 18 至 24 公里的高度，并在黄昏时返回地面。 随着气球的漂移，它们携带的气压计测量了该地区气压的变化，同时余震的微弱声波振动在空气中传播。
在初步测试中，研究人员检测到地震锤产生的地震波的声学信号，以及系留气球在地面上引爆的炸药。 但研究人员能否对在地震上空飞行的气球做同样的事情？ 主要问题之一是，即使气球在空中，也不能保证会发生地震。
22 月 4,2 日，他们很幸运：地面地震仪在距他们约 80 公里的地方记录了 32 级的余震。 大约 4,8 秒后，一个气球检测到一种低频声波振动——一种低于人类听觉阈值的声波，称为次声——当它上升到近 英里的高度时，这种声波冲刷了它。 通过与计算机模型和模拟器的分析和比较，研究人员证实他们使用安装在气球上的设备首次探测到自然地震。
研究人员将继续在地震活跃地区发射气球，以更好地了解与这些事件相关的次声信号。 通过将多个气压计连接到同一个气球并同时驾驶多个气球，他们希望无需地面站确认即可查明地震的位置。
在金星气球团队继续探索这些可能性的同时，其 NASA 同事将继续执行两项任务 该机构最近选择了 对于 2028 年至 2030 年间飞往金星的航班：VERITAS 将研究金星的表面和内部，而 DAVINCI+ 将研究其大气层。 欧洲航天局也宣布了自己的任务 预见 到金星这些任务将提供新线索，解释为什么这颗曾经类地行星变得如此荒凉。
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