借助 MeerKAT 射电望远镜，一个国际天文学家小组在银河系中发现了一个新的未知物体，该物体比已知最重的中子星重，但同时比已知最轻的黑洞轻。它可以帮助科学家更好地确定中子星和黑洞之间的界限。
该天体是在使用 MeerKAT 望远镜观测位于南哥伦布星座的名为 NGC 1851 的大型星团时发现的。这个星团中的老恒星比银河系其他部分的恒星密度要大得多。它是如此拥挤，以至于恒星可以相互作用，扰乱它们的轨道并发生碰撞。天文学家认为，两颗中子星之间的碰撞产生了现在围绕射电脉冲星 PSR J0514-4002E 运行的大质量物体。它们每七天围绕彼此旋转一周。
尽管由两颗中子星组成的系统会很有趣，但如果这个神秘物体最终是一个黑洞，那么它将是一个令人难以置信的射电脉冲星-黑洞双星。由于脉冲星耀斑可以用作计时机制，加上黑洞的强烈引力影响，这样的系统对于测试爱因斯坦引力理论的极限可能至关重要。
科学家们说：“其本质上的任何可能性都令人兴奋。” “脉冲星-黑洞系统将成为测试引力理论的重要目标，而重中子星将为核物理提供新的见解。”
研究小组能够探测到来自其中一颗恒星的微弱脉冲，将其识别为射电脉冲星。它是一颗快速旋转的中子星，像宇宙信标一样向宇宙发射射电光束。这颗脉冲星每秒旋转约 170 次，每次旋转都会产生类似于时钟滴答声的有节奏的脉冲。由于这一点，科学家们能够对其轨道运动进行相当准确的测量。
自转的规律性也使得精确测量系统的位置成为可能，并表明脉冲星轨道上的物体不是普通的恒星，而是极其致密的恒星遗迹。观测还表明，该物体的质量既大于任何已知的中子星，又小于任何已知的黑洞。
尽管研究小组不能肯定地说它是已知质量最大的中子星、已知最轻的黑洞还是该恒星的新奇特变体，但他们发现了一个独特的物体，用于研究物质在最极端条件下的特性。宇宙。科学家们说：“发现卫星的真实本质将成为我们理解中子星、黑洞以及可能隐藏在黑洞质量之间空间中的其他一切事物的转折点。”
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