因为木星更大，它应该有比土星更大、更令人印象深刻的光环。 但加州大学河滨分校的最新研究表明，木星巨大的卫星无法让人们在夜空中看到这一奇观。
“我一直想知道为什么木星没有比土星环相形见绌的更惊人的光环，”领导这项研究的 UCR 天体物理学家斯蒂芬凯恩说。 “如果它们在木星上，它们对我们来说会显得更亮，因为这颗行星比土星近得多。” 凯恩还对木星是否曾经拥有美妙的光环但后来失去了它们提出了疑问。 环结构可能是临时的。
为了解木星现在的样子，凯恩和他的研究生李哲兴进行了动态计算机模拟，其中考虑了木星四颗主要卫星的轨道，以及行星本身的轨道和所需时间的信息环的形成。
土星环主要是冰，其中一些可能来自同样主要是冰的彗星。 如果卫星足够大，它们的引力可以将冰抛出行星轨道或改变冰的轨道足以与卫星相撞。
“我们发现木星的伽利略卫星是我们太阳系中最大的卫星之一，它会很快摧毁任何可能形成的大环，”凯恩说。 因此，木星不太可能拥有大环。 凯恩说：“大质量行星形成大质量卫星，使它们无法拥有强大的光环。”
我们太阳系中的所有四颗巨行星，土星、海王星、天王星和木星都有光环。 然而，海王星和木星的光环非常脆弱，用传统的观星仪器很难看到。
巧合的是，最近投入使用的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的一些近期图像中包括显示微弱光环的木星图像。 天王星的光环没有土星的那么大，但比土星的更坚固。 未来，凯恩打算对天王星的条件进行模拟，以了解行星环的寿命可能是多长。
一些天文学家认为，由于行星与另一个天体之间的碰撞，天王星转向了它的一侧。 他的戒指可能是那次打击的残余物。
除了它们的美丽之外，这些环还有助于天文学家了解地球的历史，因为它们提供了过去可能发生的与卫星或彗星碰撞的证据。 环的形状和大小，以及材料的成分，使我们能够判断形成它们的事件类型。
“对于我们天文学家来说，这些是犯罪现场墙壁上的血迹。 当我们观察巨型行星的环时，这表明发生了一些灾难性的事情，将这种物质带到了那里，”凯恩说。
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“我们太阳系中的所有四大行星，土星、海王星、天王星和木星都有光环。 然而，海王星和木星的光环非常脆弱，很难用传统的观星仪器看到它们。”