研究人员在观察一组五个星系时，发现了一个巨大的气体云，它比星系大十倍。 它的形成过程至今仍是个谜。
一个国际研究小组利用中国的 FAST 球面望远镜发现，由飞马座中的五个星系组成的斯特凡五重星系被一团 2 万光年宽的气体云所包围，大约是地球的 20 倍银河。 “这是迄今为止在星系团周围发现的最大气体结构，”中国科学院国家天文台科学家、这项新研究的主要作者徐存说。
据研究人员称，这一发现将要求天文学家重新思考星系团边缘气体的行为。 由于氢比气体云的其他成分更自由地穿过星系，因此当星系中的物体相互作用时，它很容易分散。 斯特凡五重奏中分散的氢是一个“时间胶囊”，可以告诉科学家大约十亿年前发生的事件。
天文学家预计紫外线会改变云中氢的性质。 紫外线使原子气体云中的原子电离，这意味着它们将获得或失去电子并因此带电。 但是在斯特凡五重奏中观察到的气体不知何故没有电离。
电离的缺乏表明这种气体可能在星系形成后仍然存在。 在远离恒星的地方，弥漫的氢原子云仍然独立存在，这表明它们是星系形成相互作用的副产品。 史蒂芬五重奏周围的云也有可能是从两个星系之间的古老碰撞中喷射出来的。
到目前为止，研究人员还不清楚这种气体是如何产生的。 但这个问题的答案可能会改变我们思考星系如何诞生和发展的方式。
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