一项新的研究揭示了一种以前从未在太空中见过的分子的存在。科学家们试图了解这些区域中存在哪些分子 空间，随着时间的推移，单个恒星和整个系统将形成，以进一步探索化学如何与恒星和行星形成过程并行演化。在他们的工作中，科学家们观察了分子的旋转光谱——它们在空间中移动时发出的独特的光模式。
“这些图案就像分子的指纹，”团队成员说。 “为了在太空中发现新的分子，我们首先必须知道我们想要寻找什么分子，然后我们可以在地球上的实验室中记录它的光谱，最后我们用望远镜在太空中寻找该光谱”。
科学家们已经开始使用机器学习来建议寻找好的目标分子。 2023 年，一个这样的机器学习模型表明研究人员发现了一种名为 2-甲氧基乙醇的分子。科学家们说：“太空中存在许多甲氧基分子，例如二甲醚、甲氧基甲醇、甲乙醚和甲酸甲酯，但2-甲氧基乙醇将是迄今为止遇到的最大、最复杂的分子。”
为了在太空中检测这种分子，研究小组首先需要测量和分析其旋转光谱 地球。借助测量结果获得的数据，科学家们能够借助阿塔卡马大型毫米波射电望远镜（ALMA）在两个独立恒星区域（NGC 6334I 和 IRAS 16293-2422B）的观测发现该分子。
科学家们指出：“我们观察到 25 条 2-甲氧基乙醇线，它们与 NGC 6334I 方向上观察到的分子信号一致，这使得可靠地检测该来源中的 2-甲氧基乙醇成为可能。” - 这使我们能够确定 NGC 6334I 方向上分子的物理参数，例如其分布和激发温度。它还使得研究已知的星际祖细胞化学形成的可能途径成为可能。”
像这样的分子发现有助于研究人员更好地了解恒星形成过程中太空中分子复杂性的演变。 2-甲氧基乙醇含有 13 个原子，按照星际标准来说相当大。自 2021 年起超出范围 太阳系 仅发现了六种含有超过13个原子的分子，其中许多是由这组研究人员发现的。
科学家们补充说：“对大分子的持续观察和随后对其普遍性的计算使我们能够加深对大分子形成效率以及通过哪些特定反应形成大分子的了解。”有趣的是，该分子是在 NGC 6334I 中发现的，但在 IRAS 16293-2422B 中没有发现，因此科学家现在将研究这些来源的不同物理条件如何影响化学反应。
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