2018 年，美国国家航空航天局 (NASA) 责成工程师开发一项火星任务，该任务将在不超过 1000 天内运送至少 45 公斤的有效载荷，并进行更远的深入太阳系及更远的旅程。 缩短交货时间的动机是希望将货物运送到火星，并有朝一日将宇航员运送到火星，从而最大限度地减少银河系宇宙射线和太阳风暴的破坏性影响。 例如，Elon Musk 的 SpaceX 表明，人类需要六个月的时间才能使用其化学动力火箭到达火星。
麦吉尔大学的研究人员 创建 激光的概念将在短短一个半月内将设备发送到火星。 该设备将以 17 公里/秒的速度移动。 位于地球上的 10 米宽激光器将加热航天器后方腔室中的氢等离子体，利用氢气产生推力，并将航天器发射到火星。 在那里，它将在火星大气层中减速，运送物资和设备，也许有一天，甚至是人类自己。
该设备基于一系列基于地球的红外线激光器。 它们结合了许多不可见的红外线，每条红外线的波长约为一微米。 总容量为100兆瓦，是美国80万户家庭的用电量。
一个反射器将位于任务中，它将把来自地球的激光束引导到一个包含氢等离子体的加热室中。 当核心加热到 39,9 度时，围绕核心流动的氢气将达到 9,9 摄氏度——它会开始从喷嘴喷出并出现推力。
当辐射停止时，设备将以 17 公里/秒的速度移动。 这足以在短短 8 小时内走完月球的轨道距离。
火星上的第一批人类可能无法使用激光热机到达那里。 “然而，随着越来越多的人前往支持一个长期的殖民地，我们将需要能够让我们更快到达那里的推进系统 - 如果只是为了避免辐射危害，”研究人员说。 他认为，在人类首次飞行 10 年后，也就是 2040 年左右，可能会开始对火星进行激光热成像任务。
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