天文学家首次使用遥远的星系作为“闪光标记”来定位和识别银河系中一些缺失的物质。
几十年来，科学家们一直在困惑，为什么他们不能像理论预测的那样解释宇宙中的所有物质。 虽然宇宙的大部分质量被认为是神秘的暗物质和暗能量，但 5% 是构成恒星、行星、小行星、花生酱和蝴蝶的“正常物质”。 她被称为 重子物质.
然而，直接测量只能解释预期的重子物质的一半。
悉尼大学物理学院的博士生王元明开发了一种巧妙的方法来帮助寻找丢失的物质。 她应用她的技术在距地球约 10 光年的银河系中识别出以前未被发现的冷气体流。 云长约 1 万亿公里，宽约 10 亿公里，但重量仅为我们月球的质量。
该结果发表在皇家天文学会月刊上，为科学家们提供了一种很有前途的方法来寻找银河系中缺失的物质。
在悉尼大学攻读天文学博士学位的王说：“我们怀疑大部分‘失踪’的重子物质都以星系内或星系间的冷气体云的形式存在。” “这种气体无法通过传统方法检测到，因为它不发射自己的可见光，而且温度太低，射电天文学无法检测到，”她说。
天文学家一直在深空中寻找射电源，看看它们是如何“闪烁”的。 “我们在天空中的一条巨线上发现了五个闪烁的无线电源。 我们的分析表明，它们的光一定穿过了相同的冷气体团，”Wang 说。
正如可见光在穿过我们的大气层时会发生变化，导致星星闪烁一样，当无线电波穿过物质时，这也会影响它们的亮度。 王和她的同事们发现的正是这种“闪烁”。
氢在-260度左右冻结，理论家们认为，宇宙中一些缺失的重子物质可能被锁在这些氢“雪云”中。 它们几乎不可能直接检测到。 “然而，我们现在已经开发出一种方法，可以使用背景星系作为标记来识别这种‘看不见’的冷气体团，”王女士说。
气体云搜索的数据是使用西澳大利亚的 CSIRO 澳大利亚平方公里阵列探路者 (ASKAP) 射电望远镜获得的。
墨菲教授说：“这是第一次在同一冷气体云后面检测到多个‘闪烁体’。 在接下来的几年里，我们将能够使用与 ASKAP 类似的方法来检测我们银河系结构中的大量此类气体。”
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