麻省理工学院的化学家已经开发出一种新型的光氧化还原催化剂，可以简化将光驱动反应纳入制造过程的过程。 与大多数现有的光氧化还原催化剂不同，新型材料是不可溶的，因此可以反复使用。 这种催化剂可用于涂覆管子并在试剂通过管子时进行化学转化。
在光的影响下发生的化学反应对于正在开发新方法来生产药物和其他有用化合物的化学家来说是一个强大的工具。 化学家开发了两种主要的光氧化还原催化剂，它们被称为均相催化剂和非均相催化剂。 均相催化剂通常由有机染料或吸光金属络合物组成。 这些催化剂很容易调整以进行特定的反应，但它们的缺点是它们溶解在发生反应的溶液中。 这意味着它们不能轻易移除和重复使用。 另一方面，多相催化剂是形成层或三维结构的固体矿物或结晶材料。 这些材料不会溶解，因此可以重复使用。 然而，这些催化剂更难调整以实现所需的反应。
为了结合这两种催化剂的优点，研究人员决定将构成均相催化剂的染料掺入固体聚合物中。 这使得可以重复使用催化剂。 研究人员发现，将催化剂加入聚合物中也有助于它们变得更高效。 一个原因是反应物分子可以被困在聚合物的孔隙中，准备好进行反应。 此外，光能可以很容易地穿过聚合物找到预期的反应物。
当应用于塑料管时，催化剂可以影响流过它们的化学物质，有助于合成新药和其他化合物。 研究人员目前正致力于将范围更广的催化剂纳入他们的聚合物中，并设计聚合物以优化它们以用于更广泛的应用。
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