如果你认为火星现在是一个荒凉的地方，那你就错了……但与遥远的过去相比，这颗行星目前的状况似乎相对温和。 大约 4 亿年前，红色星球上一个名为 Arabia Terra 的区域经历了数千次强大的爆炸性火山喷发，使大气层充满了如此多的灰尘和有毒气体，每次都可能改变火星气候几个世纪。 这些喷发发生在大约 500 亿年的时间里，这意味着早期的火星和早期的地球一样，曾经与今天的样子大不相同。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的地质学家帕特里克·惠利说：“每一次喷发都可能影响气候——也许喷出的气体使大气变得更稠密，或者阻挡了太阳并使大气变冷。” “火星气候建模者有很多工作要做，试图了解这种火山效应。”
超级喷发是所有已知火山喷发中最强大的，其震级为 8 - 火山爆发指数最高。 一次超级喷发会将超过 1000 立方公里的物质喷射到大气中，并喷射到周围区域长达 1000 公里的距离。 虽然 Arabia Terra 很久以前就经历过这种活动，但 Whalley 和他的团队能够使用火星勘测轨道飞行器的紧凑型表面成像光谱仪 (CRISM) 的数据在火星表面检测到这种活动的证据。
该地区是一个有趣的地形，点缀着被解释为 撞击坑. 这不无道理：火星上布满了这样的陨石坑。 但在 2013 年的工作中，提出了不同的起源——这些根本不是撞击坑，而是火山口。 这些是超级火山爆发后留下的洼地——岩浆流出后，上面的岩石没有结构支撑，坍塌成一种天坑。
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Whalley 和他的团队对这个想法很感兴趣，但如果不仔细观察，很难区分陨石坑和火山口。 因此，他们寻找其他东西——由于这些巨大的喷发而掉落的大量火山灰。
模拟了喷射出多少物质，还考虑了火星大气层对火山灰扩散的影响。 该团队对火山矿物进行了剖析并开始了分析。 他们发现了层状沉积物，表明整个地区的火山灰都发生了变化。 其中包括以铝为主的矿物，如蒙脱石、伊毛沸石和水铝英石。
Arabia Terra 的三维地形图显示了这些矿物是如何分层排列的。 它们恰好位于 4-3,5 亿年前应该坠落的位置。 最后，预测的火山沉降量使团队能够计算出有多少次独立喷发——这是一个巨大的数字，在 1 亿年中大约在 000 到 2 次之间。 根据研究人员的估计，这种活动可以由六座多一点的超级火山控制，如果每座超级火山每隔几百万年爆发一次的话。
研究人员说，这非常令人惊讶。 在地球上，超级火山在这样的星团中是未知的，它们出现在有其他类型火山的地区。 而且看起来火星上并不只有一种类型的火山。 那么，为什么 Arabia-Terra 似乎是火山怪兽唯一居住的地方呢？ 为什么我们没有在火星上发现其他超级火山？
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