在距离我们约 220 亿光年的飞马座中，螺旋星系 NGC 7469 围绕着一个活跃的星系核 (AGN) 旋转。 它是我们宇宙中研究最多的星系之一，但詹姆斯·韦伯太空望远镜刚刚捕捉到了这个皇冠状星系最详细的照片之一。
因为 NGC 7469 直视着我们，天文学家可以观察到它整个 90 光年的跨度。 特别令人感兴趣的是它的活动星系核，这是它中心的一个明亮区域，当它被星系的超大质量黑洞吞噬时，尘埃和气体在这里燃烧起来。 这样的结构并不罕见，但不同寻常的是NGC 7469有一个距离AGN只有1500光年的星环——一个极近的距离。
由于如此多的物质被挤进了一个相对较小的区域，科学家们很难窥视活动星系核和周围的星暴。 但现在，由于韦伯的超灵敏红外成像工具，这种情况已经改变。
这张图片捕捉到了 AGN NGC 7469 中的新细节，包括“以前从未见过的非常年轻的恒星形成星团，以及非常温暖、湍流的分子气体袋，以及几百光年内小尘埃颗粒坍塌的直接证据核心，”根据天文台合作伙伴欧洲航天局（ESA）的声明。
在这张图片中，韦伯还捕捉到了以每小时约 6,4 万英里的速度移动的核心释放出的电离原子气体。 尽管科学家们已经知道银河流出，但这张图片是他们第一次看到如此清晰的细节。
顺便问一下，那个似乎来自银河系中心的六边形闪光是什么？ 它在技术上不存在。 这就是科学家所说的图像伪影，或者更具体地说，衍射尖峰，当光线绕着望远镜的边缘弯曲时在图像中产生的一种图案。 韦伯图像的特征是六边形衍射尖峰，这是天文台六角镜的一个特征。
科学家们希望利用这样的图像来研究活动星系核与星暴活动之间的关系。