从太空传输太阳能的想法并不新鲜。 1968年，一名工程师 美国航空航天局 彼得·格拉泽 (Peter Glaser) 创建了第一个太阳能卫星概念项目。 但直到现在，55 年后，科学家们似乎才进行了一项成功的实验。 加州理工学院的一组研究人员周四宣布，他们的太空原型称为太空太阳能演示器 (SSPD-1)，它收集了阳光，将其转化为电能，并将其传输到安装在加州理工学院校园屋顶上的微波接收器。帕萨迪纳。 该实验还证明，该设备于 3 月 日发射升空，能够在太空旅行以及太空本身的恶劣条件下存活下来。
“据我们所知，还没有人演示过太空中的无线电力传输，即使使用昂贵的刚性结构也是如此。 我们借助灵活的光结构和我们自己的集成电路来做到这一点。 这是第一次，”电气和医学工程教授兼加州理工学院太空太阳能项目 (SSPP) 联席主任 Ali Hajimiri 在 新闻稿, 周四出版。
该实验的全名是低轨道能量转移微波阵列实验 (MAPLE)，是在 SSPD-1 上进行的三个研究项目之一。 根据加州理工学院的一份报告，它涉及两个独立的接收器阵列和带有特殊芯片的轻型微波发射器。 在其新闻稿中，该团队补充说，发射器的设计旨在最大限度地减少将它们送入太空所需的燃料量，并且该设计还需要足够灵活，以便发射器能够折叠在火箭上。
长期以来，太空太阳能一直是科学界的圣杯。 尽管该技术目前的形式很昂贵，但它有望产生无限量的可再生能源，因为无论一天中的什么时间，太空中的太阳能电池板都能收集阳光。 使用微波传输能量也意味着云层不会干扰。
加州理工学院的太空太阳能项目 (SSSP) 并不是唯一一个试图使太空太阳能成为现实的团队。 上个月末，就在加州理工学院宣布这一消息的前几天，日本航天局 JAXA 宣布了一项公私合作伙伴关系，旨在到 2025 年从太空发射太阳能。 该项目的负责人是京都大学教授，自 2009 年以来一直致力于空间太阳能研究。 日本在近十年前也取得了突破，即 2015 年，当时 JAXA 科学家将 1,8 千瓦的能量——大约足以为电热水壶供电——传输到 50 多米外的无线接收器。
太空太阳能项目始建于2011年。 除了 MAPLE 之外，SSPD-1 还用于评估哪些细胞类型在太空中最有效地存活。 根据加州理工学院的说法，第三个实验被称为 DOLCE（可部署在轨超轻复合材料实验），这是一个 1.8 x 1.8 米的结构，“展示了模块化航天器的架构、封装方案和部署机制”。 它尚未部署。
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