科学家们发表了新的研究结果，预测环绕地球轨道上的人造物体照亮夜空的程度比以前想象的要多得多。
与地球大部分地区的自然照明水平相比，绕地球运行的物体数量可以使夜空的整体亮度增加 10% 以上。 这将超过 40 多年前天文学家为所谓的“污染光”设定的阈值。
“我们的主要动机是评估外部来源对夜空亮度的潜在贡献，例如地球轨道上的空间物体，”领导这项研究的斯洛伐克科学院和斯洛伐克夸美纽斯大学的 Myroslav Kotsifaj 说。 “我们预计天空亮度的增加即使有的话也会很小，但我们最初的理论估计结果出乎意料，因此促使我们立即报告我们的结果。”
在这项工作中，首次考虑了空间物体对夜空的整体影响，而不是单个卫星和空间碎片对天文学家夜空图像的影响。 来自斯洛伐克、西班牙和美国的一组研究人员使用已知的物体大小和亮度分布作为模型的输入，模拟了空间物体对夜空总亮度的贡献。
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该研究包括功能卫星和各种碎片，例如用过的火箭级。 虽然望远镜和灵敏相机通常将空间物体视为单个光点，但人眼等低分辨率光探测器只能看到许多此类物体的综合效果。 其效果是夜空漫射亮度的整体增加，当远离城市光污染观看时，可能会遮挡银河系中的星星等地标。
与地面光污染不同，夜空中的这种人造光可以在地球的大部分表面上看到。 天文学家在远离城市灯光的地方建造天文台，以便在黑暗的天空中工作，但这种形式的光污染具有更大的地理范围。
近年来，天文学家对围绕地球运行的物体数量不断增加表示担忧，其中包括大量通信卫星，这些卫星被非正式地称为“巨型星座”。
已发表的研究结果表明，随着发射的新卫星数量及其在轨光学特性的增加，夜空的亮度会进一步增加。 SpaceX 等卫星运营商最近致力于通过改变设计来降低其航天器的亮度。 然而，尽管采取了这些缓解措施，但旋转物体数量急剧增加的集体效应可能会改变全球许多人对夜空的看法。
研究人员希望他们的工作能够改变卫星运营商和天文学家之间正在进行的关于如何最好地管理地球轨道空间的对话的性质。
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