在太空中对接两颗卫星听起来像是科幻电影中的情节，但这正是诺斯罗普·格鲁曼公司为延长国际通信卫星组织一颗卫星的寿命所做的事情。 IS-10-02 Intelsat 负责该公司在欧洲、中东、非洲和南美洲的部分卫星电视服务。
问题是卫星不是永恒的，但它们的维护传统上是遥不可及的。 供应商通常被迫发射一颗新卫星，这既昂贵又留出更多空间 空间碎片，在环绕地球的轨道上累积。 这已经引发了人们对国际空间站等项目面临与技术碎片相撞风险的担忧。
Intelsat 和 Northrop Grumman 发射了一颗与 IS-10-02 对接的卫星，以提供延寿服务。 它被称为 Mission Extension Vehicle-2 或 MEV-2，基本上与一颗耗尽机载燃料的卫星对接，然后使用自己的发动机和燃料来维持地球静止轨道。 在 MEV-2 拍摄的图像中，您可以看到 Intelsat 卫星处于连接状态。
这是这两家公司第二次使用该系统。 早在 2020 年 1 月，MEV-901 就与 Intelsat IS-901 对接。 然而，随后 IS-1 和 MEV-901 在 Intelsat 卫星的正常地球同步轨道之外相遇。 与此同时，IS-289 上升到大约高出 1 公里的轨道，并在那里与 MEV- 相遇。
这一次，MEV-2 在不需要 Intelsat 卫星交换机的情况下遇到了 IS-10-02。 这一点很重要，因为 IS-901 第一次用了大约三个月的时间来扩展其轨道，迫使 Intelsat 将客户转移到另一颗卫星上。 继续执行任务的两个装置中的每一个都经过加油，可以使用大约十五年。
同时，此主题的其他变体正在开发中。 例如，任务扩展模块将是更小、更便宜的版本，只能提供轨道控制。 这些将由 MRV 或机器人任务飞行器安装，如上图所示，它们不仅能够执行轨道调整，还能在已经部署的卫星上安装新设备。
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