新西兰黎明航空航天公司周三表示，它已经完成了火箭动力太空飞机的前三次试飞。
Mk-II Aurora 装置长 4,5 米，由使用煤油和过氧化氢的内燃火箭发动机提供动力。 该公司报告称，在首次飞行期间，该装置爬升至约 1 米的高度，并达到了每小时约 800 kv 的最高速度。
在新西兰格伦坦纳机场进行的测试活动中，这架飞机最终将爬升至约 20 kv 的高度。 从这架飞机上获得的经验将用于 Mk-II Aurora 的第二个版本，该飞机可能会在今年年底或 2024 年初升空。
在接受采访时，Dawn Aerospace 首席执行官 Stefan Powell 表示，第二款飞行器将具有更轻的结构、更强大的发动机和其他功能，使其能够爬得更高。 目标是将太空飞机提升到 100 公里的高度，超过国际公认的太空极限。
目前，不可能在 30 公里至 100 公里高空的大气层中进行定期、重复的研究。 借助 Mk-II Aurora，该公司的目标是能够每天飞行两次，为中间层和热层的环境研究等应用提供一个平台。
“超过 30 公里对于气球来说太高了，对于卫星来说太低了，”Stefan Powell 说。 “一些研究人员称之为忽视领域。 我们知道它对气候和天气模式有很大影响。 从理论上讲，更好地了解这部分大气层具有很大的价值。 所以我们可能会开始在船上放置一些非常简单的数据收集设备，因为它们的重量并不大。”
该公司的目标是以类似飞机的效率运营其机队——从跑道起飞和降落，使用非特殊燃料，并且不需要在航班之间进行大量维护。 根据 Powell 的说法，垂直发射公司首先会制造具有最大有效载荷能力的火箭，并随着时间的推移努力实现可重用性。 Dawn 的目标是从可重复使用的火箭开始并增强其能力。
为此，Mk-II Aurora 火箭还用作更大的 Mk-III Aurora 航天器的试验台，该航天器旨在将可消耗的第二级和有效载荷送入太空。 目标是最终能够将重约 250 公斤的卫星发射到近地轨道。
Mk-II Aurora 使用单火箭发动机起飞，该发动机设计用于在大约 30 或 40 公里的高度运行，之后飞行器将行驶到大约 100 公里的高度，然后重新进入地球大气层。 该公司仍在评估保护航天器的方案，因为它在重返大气层时会升温，但鲍威尔表示，他的工程团队认为它可以使用高温复合材料，这符合该公司频繁飞行的目标。
Dawn Aerospace 目前拥有大约 110 名员工，其中大部分在新西兰，但在荷兰也有一个技术团队。 据鲍威尔说，他们中有一半从事卫星发动机工作，这是该公司的盈利业务。 另一半在太空飞机上工作。 迄今为止，该公司已宣布筹款 20 万美元。太空引擎的收益将用于资助极光号宇宙飞船的建造。
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