如果地球上有双胞胎，即使距离很远，NASA 也必须找到它。
这是十年一次的报告的结论，该报告确定了未来十年天文学的优先事项。 报告称，为了找到此类类地系外行星，美国宇航局必须建造一个超大的太空望远镜。
每隔 10 年，美国国家科学院、工程院和医学院都会就未来十年天文学家应优先考虑的研究挑战向 NASA 和国家科学基金会等政府机构提出建议。 专家们于 4 月 3 日发布了他们的最新报告，并确定了 个主要的研究重点：更好地了解黑洞和中子星的性质，研究星系如何形成和演化，以及探测“可居住的类地世界”和生命的生化迹象在其他行星系统中。
委员会建议，为了寻找此类行星，美国宇航局应该建造一架在红外、光学和紫外线传感器方面超过哈勃太空望远镜的望远镜。 该望远镜还将配备日冕仪，这是一种望远镜附件，旨在阻挡来自恒星的直射光。 否则，由于附近一颗比它们亮 10 亿倍的恒星发出的光，微弱的系外行星可能看不到。
该望远镜将耗资约 11 亿美元建造并（理想情况下）在 2040 年代初发射。
有了这样的望远镜，“我们不会在行星表面看到大陆……我们会看到明显的小点，”斯坦福大学的天体物理学家、委员会成员布鲁斯麦金托什告诉 The大西洋。 然后，通过分析系外行星反射的光，科学家们将能够找出其大气层的化学成分。 氧气、甲烷和水的大气特征可能表明地球上存在生命，尽管天文学家必须排除对这些化学特征的其他解释，例如火山活动。
“十年前，这样的任务被认为是不可能的。 但迄今为止，科学家们已经确定了 4500 多颗系外行星，其中约有 160 颗像地球一样是岩石行星。 所以一切皆有可能，”加州大学的行星科学家乔纳森福特尼说。
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