美国国家航空航天局的新视野号任务处于不确定状态，因为航天局和科学家们就该任务的未来进行辩论。 根据《自然》杂志的一篇报道，这种情况始于去年，当时美国宇航局考虑了该任务的科学团队提出的第二次延长任务的提议。
该团队为新视野号提出了一项多学科科学任务，其中包括穿越柯伊伯带时的天体物理学、太阳物理学和行星研究。 尽管 NASA 同意资助部分任务，但它拒绝了该提议的行星部分。
新视野号探测器于 2006 年由联合发射联盟的一枚阿特拉斯 V 型火箭发射升空。 2015 年，它飞越了冥王星，2019 年初，它飞越了柯伊伯带天体 Arrokot。 预计到 2028 年以后，它将继续从柯伊伯带行驶和运营。
在最近的提案中，新视野号科学团队提出了将任务延长三年的雄心勃勃的计划，这将允许进行多种不同的科学操作。 据太空新闻报道，新视野号首席研究员艾伦·斯特恩在 3 月 日的外行星评估小组 (OPAG) 会议上表示，重点将“放在如此遥远的距离或在柯伊伯带可以做什么”。
然而，美国宇航局只批准了两年。 它决定在 2024 财年之前为新视野号提供资金，之后该任务将参加 2025 财年及以后的太阳物理学部门的单独竞争。
这是因为 NASA 认为新视野号应该更专注于其任务的特定方面。 该机构表示，新视野号提议的天体物理学和太阳物理学部分比行星部分更有说服力。
“拟议中的柯伊伯带物体研究不太可能从根本上改善知识状况，”- 美国宇航局在其项目评估报告中指出。 新视野号将能够从更近的距离和从地球不可能的角度观察柯伊伯带天体。 然而，该机构表示，它认为这些观测不会比地面天文台的观测提供额外的价值。
然而，新视野号科学团队不同意这一评估。 “我们认为这是短视的，”斯特恩在 OPAG 会议上说。 “这是有史以来唯一的任务，也是唯一计划研究柯伊伯带的任务，我们仍然在那里。 我们必须完成对柯伊伯带的研究，他继续说道。 “我们终于把飞船送到了这里。 几年后我们将离开柯伊伯带。 为什么要因为行星预算中的几分钱而如此不耐烦地等待呢？”。
斯特恩还表示，他的团队可能不会接受美国宇航局提出的将提案提交高级管理层单独审查的提议。
在撰写本文时，新视野号任务的未来仍不明朗。 尽管该航天器将在 2024 年以后继续运行，但在那之后可能没有专门的行星科学团队。
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