科学家们发现了矮行星冥王星地貌如何形成的迷人新视角。 包括埃克塞特大学的 Adrienne Morison 博士在内的一组国际研究人员展示了地球上最大的陨石坑之一 Sputnik Planita 是如何形成巨大的冰层的。 Sputnik Planitia 可能是冥王星表面最引人注目的特征，它是一个撞击坑，由一个明亮的平原组成，比法国略大，充满了氮冰。
在这项新研究中，科学家们使用复杂的建模技术表明，这些多边形的冰形式是由冰升华形成的，在这种现象中，固体冰可以变成气体而不是变成液体。 研究小组表明，氮冰的升华促进了 Sputnik Planitia 冰盖中的对流，从而冷却了其表面。
埃克塞特大学物理与天文学系研究员莫里森博士说：“新视野号探测器在 2015 年唯一一次飞越冥王星时，收集到的数据证明足以从根本上改变我们对这个遥远世界的认识。 特别是，他们表明冥王星在地质上仍然活跃，尽管它远离太阳并且内部能源有限。 包括在 Sputnik Planitia 上，地表条件允许大气中的气态氮与固态氮共存。 我们知道，冰的表面呈现出由氮冰中的热对流产生的显着的多边形特征，它不断地组织和更新冰的表面。 然而，对于如何进行这一过程存在疑问。”
研究团队进行了一系列数值模拟，结果表明升华冷却可以增强对流，这与从新地平线获得的大量数据一致，包括多边形的大小、地形的振幅和表面速度。 这也与气候模型预测 Sputnik Planitia 升华的时间框架一致，大约从 1-2 百万年前开始。 该氮冰层的动力学已被证明可以模仿地球海洋的气候驱动动力学。
受气候影响的固体层的这种动力学也可能发生在其他行星体的表面，例如海卫一（海王星的卫星之一）或阋神星和鸟神星（来自柯伊伯带）。
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