NASA 宣布打算将一个足球场大小的巨大气球发射到地球的平流层，作为其探索周围空间任务的一部分。 这个尺寸对于将 8,4 英尺的 ASTHROS 望远镜几乎提升到平流层的边缘是必要的。 NASA 计划使用该望远镜研究特定波长的光。
ASTHROS 望远镜由美国宇航局的喷气推进实验室运营，该实验室解释说远红外光将被望远镜观测到，但前提是它达到的高度大约是普通飞机的四倍——这就是气球进来的地方.
这个巨大的气球类似于水母，将在大气层外的地球表面上方约 62 英里处飞行。 使用气球有很多好处，美国宇航局实际上已经支持科学气球计划 年了。 气球比典型的基于机器的太空任务便宜得多，而且计划和发射任务不会花费很长时间。
缺点是与典型的太空任务相比，使用气球会带来更大的风险——它们非常脆弱，例如，它们可能会被随机碎片损坏。 一个完全充气的凝胶球直径约为 400 英尺。 它带有一个用于运输望远镜组件的机舱。 平流层风将携带气球近一个月，绕南极飞行数圈。
该航天局表示，美国宇航局计划于 2023 年 月从南极洲发射它。
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