活跃的超大质量黑洞是宇宙最伟大的奇迹之一。 这个密度大、看不见的物体，其质量可能是太阳的数十亿倍，被一个巨大的旋转盘和一个物质环包围，当它螺旋进入黑洞中心时，物质会燃烧着光。 但这些有多大 结构?
近红外光的明确探测首次揭示了一个巨大吸积盘的外围，该吸积盘围绕着一个超大质量黑洞，其质量是太阳的数亿倍，位于一个名为 III Zw 002 的星系中，位于 1,17 亿光-几年后。
这些发现由巴西国家空间研究所的天文学家德尼马拉·迪亚兹·多斯桑托斯领导，揭示了距离黑洞约 52 光日的吸积盘。 这项测量将有助于更好地了解巨型黑洞是如何提供动力的。
黑洞周围的物质很难重建。 尽管它们的大小和周围物质的亮度，但我们和它们的星系之间的距离意味着它们仍然太小，无法辨别太多细节。 由于无法直接对物质进行成像，因此需要分析从周围星系捕获的光，以找出表明吸积盘存在的特定特征。
这些迹象之一是辐射光谱中所谓的双峰。 这是旋转的结果。 发射是受激原子失去能量时发出的光，这种能量以辉光的形式表现出来，其波长取决于原子的元素。 现在想象一下黑洞周围的吸积盘就像电唱机上的唱片一样。 圆盘的一部分向您移动，另一部分则远离您移动。 圆盘朝我们移动的部分推动光线，使波长缩短，而远离我们的部分则拉伸波长。 这意味着某种元素的辐射出现在两个波长处，在光谱中产生双峰。
此前曾检测到超大质量黑洞周围的双峰，但之前的检测来自距离黑洞相对较近的点，即窄线区域。 这并没有提供有关吸积盘完整范围的太多信息。
迪亚兹·多斯桑托斯和他的同事发现了两个双峰——它们都不是来自窄线区域，而是距离黑洞更远，位于吸积盘的所谓宽线区域。 这是首次在宽线区域检测到双峰，也是首次用近红外仪器检测到双峰。 巴西国家天体物理实验室的天体物理学家阿尔贝托·罗德里格斯-阿迪拉说：“首次发现这样的双峰轮廓，对一个无法通过其他方式确定的区域的几何形状施加了严格的限制。” “现在我们有了关于活跃星系的进食过程和内部结构的明确证据。”
第一个双峰来自粗线区域的内部，属于氢。 模拟表明它距黑洞 16,77 光日。 第二个检测到的氧气来自该地区的郊区，距离黑洞大约 18,86 光日。 模拟还表明，粗线区域从黑洞延伸到半径为 52,43 光日的范围。 这是 9,078 个天文单位。 作为比较，冥王星距太阳 40 个天文单位。
这看起来很大，对我们来说确实如此，但这与利用从环面内边缘反射的光的回声来测量吸积盘尺寸的尝试是一致的，研究人员在论文中将这种尺寸称为“紧凑”。 该团队将继续观察该星系，看看它当前的行为是否符合他们的预测。
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