我们的物种正在经历其历史的转折点。 一项新的研究表明，人类要么开发技术来安全地利用飞离地球所需的能量，要么在一些重大灾难中毁灭自己。 如果我们能做到前者而避免后者，我们就能在短短 200 年内成为真正的星际物种。
为了永远离开我们的星球，人类需要大幅增加核能和可再生能源的使用，同时保护这些能源免受恶意使用。 接下来的几十年将被证明是至关重要的：如果人类能够安全地摆脱对化石燃料的依赖，它可能仍有机会。
1964 年，苏联天文学家 Mykola Kardashev 提出了一个测量方案，后来由 Carl Sagan 修改，以评估智能物种的技术能力。 这一切都归结为能量，以及一个物种可以将多少能量（来自任何来源）用于其目的，无论是探索宇宙还是玩电子游戏。 例如，卡戴珊 I 型文明可以使用该物种母星上的所有可用能源，包括地球上的所有能源（例如化石燃料和可用于核裂变的材料）和进入地球的所有能源来自母星对于地球来说，大约是 10^16 瓦。 II 型文明消耗的能量是其 10 倍，并且能够使用一颗恒星的全部能量。 III 型物种可以走得更远，并使用整个星系的大部分能量。
不用说，人类远低于 I 类阈值，但我们的能源消耗每年都在增加。 越来越多的人人均消耗更多的能源，但这种能源是有代价的，即碳排放和污染物对我们生物圈的威胁，以及强大的能源储存和输送可能被用于破坏性目的的风险。例如核能炸弹。
与能源消耗增加相关的危险或许可以解释为什么科学家们还没有找到高度发达的外星文明存在的证据。 如果地球不是那么特别，生命和智慧的发展也不是那么独特（而且没有理由假设它是这样），那么银河系应该充满了智慧生物。 当然，从天文学的角度来看，我们并没有存在那么久，但银河系已有数十亿年的历史了。 想必现在某个地方的某个人应该已经达到了 Type III 阶段并开始认真探索银河系。 这意味着当人类变得聪明时，应该有人在那里迎接我们或者至少留下一份欢迎礼物。
但据我们所知，我们是孤独的。 生命，尤其是智慧生命，似乎非常稀有。 因此，有可能在文明达到更大的发展阶段之前，有一套过程会消灭智慧生命。 大多数这些所谓的“大过滤器”都是各种形式的物种自我毁灭。
事实上，我们作为一个物种已经具备自我毁灭的能力，因为我们甚至还没有通过卡尔达舍夫量表的第一步。 今天，少数国家拥有能够毁灭地球上所有人类的核武器。
我们是我们自己的大过滤器。
“诀窍是避免自我毁灭，同时我们增加足够的能量消耗，以便我们可以可靠地在多个世界共存，即使它只在太阳系中。 但要达到多行星状态需要大量的能量，不仅要创造短期殖民地，还要支持成熟的城市，”该研究的主要作者、美国宇航局喷气推进实验室的 Jonathan Jiang 说。
Jiang 和他的团队研究了达到 I 类状态的最佳方式，研究人员遵循了联合国气候变化框架公约的建议，该公约明确规定了继续使用化石燃料的后果。 简而言之，除非人类迅速将能源转向核能和可再生能源，否则我们将对我们的生物圈造成太大的破坏，无法继续我们在 Kardashev 等级上的提升。
该研究还预计可再生能源和核能的使用每年增加 2,5%，并发现这些形式的能源使用将在未来 20 到 30 年内稳步取代化石燃料。 核能和可再生能源有可能在不对生物圈造成额外压力的情况下继续增加产量，如果我们继续以目前的消耗速度，我们将在 2371 年达到 I 类状态。
江坦言，计算涉及很多假设，估计的不确定性可能在100年左右。 计算必须基于这样的假设，即我们会找到安全的方法来处理核废料，并且增加使用能源的可能性不会导致灾难。 然而，如果我们能够坚持到底，我们就可以为未来几百年内为子孙后代保护我们的物种奠定基础。
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