欧洲航天局 (ESA) 计划使用其未来任务 月球探路者 用于在月球上扩展卫星导航的实验。 目标是使用来自伽利略和 GPS 卫星组的无线电信号更准确地确定航天器在月球轨道上的位置。
卫星导航已成为一种日常现象，尽管它曾一度引发了一场革命。 目前，即时定位已被视为理所当然。 然而，尽管该技术基于环绕地球的越来越复杂的卫星群，但目前仅限于地球。
尽管一些国家正在制定加强月球探测的计划，但绕月卫星导航系统将非常有用，但安装费用也高得惊人。 也许有一天会出现类似伽利略或 GPS 的东西，但 ESA 正在寻找使用现有地球导航卫星系统执行月球任务的方法。
今天，月球任务必须依靠地球上的跟踪站，通过距离和角度测量来确定它们的位置，但这不是很准确，而且能力有限。 它们牵引轨道飞行器，改变轨道，因此精确导航非常重要。
问题是 伽利略 不太适合与月亮一起工作。 它的无线电信号不仅辐射到地球，该星座还在地球上空约 23 公里的轨道上运行。 然而，在 222 年，美国宇航局的磁层多级任务在距离 2019 公里（几乎是地球到月球距离的一半）时，能够使用 GPS 信号确定其轨道。 这证明，虽然导航卫星天线辐射的大部分能量被引导回地球，但从侧面辐射的信号足以在具有足够强天线的太空中使用。
作为公私合作伙伴关系的一部分，正在开发将于 2023 年发射的月球探路者通信卫星。 他的实验系统将使用放置在伽利略和 GPS 卫星“旁瓣”上的高增益天线。 这使得高度敏感的接收器能够接收到比在地球上接收到的信号弱数百万倍的卫星导航信号。
根据欧空局的说法，月球探路者将能够在非常稳定的轨道上绕月球运行时以 100 米的精度确定其位置。 最大的挑战将是使用卫星导航系统，即使信号来自天空中的一小块区域。
欧空局表示，在未来十年内，它计划扩大卫星导航的范围，绕月甚至在月球上，如果成功，这项新技术不仅可以用于太空导航，还可以用于科学目的。
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