天文学家利用几台望远镜的数据，在距地球约 520 光年的一颗气态巨系外行星上发现了云层。 观测是如此详细以至于云层的高度和高层大气的结构被非常准确地确定。 这项工作将帮助我们更好地了解系外行星的大气层，并寻找可能具备适合生命存在条件的世界。
我们谈论的是 127 年发现的系外行星 WASP-2016b。它非常热，并且轨道距离恒星非常近，因此它的一年只有 4,2 天。这颗系外行星比木星大1,3倍。它的大气层稀薄而稀薄，非常适合根据主星穿过它的光来分析其内容物。加拿大蒙特利尔大学 Romain Allart 领导的天文学家结合了哈勃太空望远镜的红外数据和甚大望远镜 ESPRESSO 仪器的光学数据，研究了 WASP-127b 大气层的各个层。
“首先，我们发现了钠的存在，但海拔高度比预期低得多，”Allarta 说。 “其次，在红外线范围内有强烈的水蒸气信号，但在可见波长范围内根本没有。 这意味着较低层的水蒸气被对可见波长不透明但对红外线透明的云层屏蔽。”
也很有趣：
找出系外行星大气的成分并非易事。 那是因为我们无法直接看到大多数系外行星，我们根据它们对周围恒星的影响来推断它们的存在。 其中之一是变暗和变亮——当一颗系外行星从我们和一颗恒星之间经过时，恒星发出的光会变暗很多。
如果它经常这样做并且有规律地进行，那么这就是轨道系外行星的明显迹象之一。 当星光穿过系外行星的大气层时，光谱中的波长会被不同的元素吸收。 这些特征被称为吸收线，可以破译以查看大气中的物质。 这正是 Allarta 和他的团队所做的，他们使用高分辨率吸收数据将云层高度缩小到一个大气压力为 0,3 至 0,5 Mbar 的低得惊人的云层。
天文学家表示，他们的分析还揭示了一些关于 WASP-127b 如何绕其主星运行的奇怪现象。 WASP-127b 不仅以与其恒星相反的方向旋转，而且以非常明显的角度旋转，几乎围绕恒星的两极旋转。 该系统被认为有大约 10 亿年的历史，这意味着在这个特定区域肯定发生了一些奇怪的事情。
所有这些独特的特征使 WASP-127b 成为一颗未来将被深入研究的行星。
另请阅读：
前所未有的云？
当然。