天体物理学家发现了在距地球 9600 光年的距离我们最近的黑洞之一的外围观察到的光亮度变化。
科学家们对双星系统 MAXI J1820+070 很感兴趣，它是 2018 年由国际空间站上的日本 X 射线望远镜发现的。 通常，这样的双星系统包含一颗类似于我们的太阳的低质量恒星，以及一个更紧凑的物体——它可以是白矮星、中子星或黑洞。 MAXI J1820+070 包含一个质量至少是太阳质量 8 倍的黑洞。
科学家分析的光变曲线是天文爱好者在全球近一年的观测中获得的。 MAXI J1820+070 中的恒星是迄今为止观测到的三颗最亮的 X 射线恒星之一。 之所以如此，不仅是因为它离地球非常近，还因为它成功地位于我们银河系平面之外。 因为它保持了好几个月的明亮，所以有很多人能够观察到它。
但在耀斑开始后将近 3 个月，出乎意料的事情发生了——光变曲线似乎经历了一个大约 17 小时的巨大调制——在峰值处观察到亮度加倍。 同时，X射线射程没有任何变化。 尽管过去在其他 X 射线爆发期间观察到了小的准周期可见调制，但以前从未观察到过类似的情况。 是什么导致了这种异常行为？
来自恒星的物质被致密天体拉入环绕它的螺旋气体吸积盘。 当圆盘中的物质升温、吸积到黑洞上并在穿过事件视界之前释放出大量能量时，就会发生耀斑。 这个过程是混乱且高度可变的，时间尺度从几毫秒到几个月不等。
当一个巨大的 X 射线从一个非常接近的黑洞中射出，然后照射到周围的物质，特别是吸积盘，将其加热到大约 10 K 的温度时，它的辐射在光学范围内，特别是我们看到发出的光。 这就是为什么当 X 射线闪光的强度降低时，可见光也会降低。
只有一种可能的解释：大量的 X 射线辐射照射了吸积盘并导致其变形，从而使面积大大增加，结果光流也增加了。 这种行为以前曾在具有更大质量恒星的 X 射线双星系统中观察到，但从未在具有黑洞和低质量恒星的系统中观察到。
天体物理学家知道在我们的银河系中有几十个带有黑洞的双星系统，质量在 5-15 个太阳质量之间。 它们也通过吸积物质而生长。
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