对脉动恒星的新研究已经将银河系的边界向仙女座星系移动了数千光年。
在寻找我们银河系的外部界限时，天文学家发现了构成银河系边缘的 200 多颗恒星，其中最远的恒星距离我们超过一百万光年——几乎是仙女座星系的一半。
研究人员发现的 208 颗恒星被称为 RR Lyra 恒星，这些恒星的亮度在从地球上观察时会发生变化。 这些恒星往往很老，并且每隔一定时间就会变亮和变暗，这是一种让科学家能够计算它们距离多远的机制。 通过计算与这些 RR Lyra 恒星的距离，该团队发现该群中最远的恒星位于银河系和我们的宇宙邻居之一仙女座星系之间的大约一半位置。
“这项研究重新定义了我们银河系的外部界限，”Raja GuhaTakurta 在一份新闻稿中说。 GuhaTakurta 是加州大学圣克鲁兹分校天文学和天体物理学系教授兼系主任。 “我们的银河系和仙女座星系是如此之大，以至于它们之间几乎没有空间。”
银河系由几个不同的部分组成，其中最主要的是一个直径约100万光年的薄螺旋盘。 我们的原生太阳系位于这个圆盘的一个臂上。 内环和外环围绕着圆盘，这些光环包含我们银河系中一些最古老的恒星。
先前的研究将外晕的边缘置于距银河系中心 1 万光年的位置，但根据新的工作，该晕的边缘应位于距银河系约 1,04 万光年的位置。中央。 曾与 GuhaTakurt 共事的大学博士后冯玉婷领导了这项研究，并于本周在西雅图举行的美国天文学会会议上介绍了他的发现。
“我们能够将这些变星用作可靠的距离跟踪器，”与 GuhaTakurta 合作的大学博士后研究员冯玉婷说。 “我们的观察证实了光环大小的理论估计，因此这是一个重要的结果。”
太空广阔而孤独——但知道我们的银河系邻居比我们想象的更近，我们会感到更舒服一点。
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