黑洞研究领域总是有新的和令人兴奋的事情发生。 阿尔伯特·爱因斯坦于 1922 年首次出版了他的书，解释了描述黑洞的广义相对论。 一百年后，天文学家收到了银河系中心黑洞的真实图像。 在最近的一篇论文中，一组天文学家描述了另一个激动人心的新发现：在银河系外发现的第一个“休眠”黑洞。
休眠黑洞是不发射可见光的黑洞。 因此，众所周知，它们很难找到。 这一新发现令人兴奋，因为它提供了对黑洞形成和演化的洞察力。 这些信息对于理解引力波和其他天文现象至关重要。
VFTS 243 是一个双星系统，也就是说，它由两个围绕共同质心旋转的物体组成。 第一个物体是一颗非常热的蓝色恒星，质量是太阳的 25 倍，第二个是一个质量是太阳 9 倍的黑洞。 VFTS 243 位于大麦哲伦云中的狼蛛星云，这是银河系的伴星系，距离地球约 163 光年。
VFTS 243 中的黑洞被认为是休眠的，因为它不发射任何东西。 这与其他双星系统形成鲜明对比，在其他双星系统中，从黑洞记录了强烈的 X 射线发射。
黑洞直径约 54 公里，使比它大 200 万倍的高能恒星相形见绌。 两者都围绕共同的质心快速旋转。 即使使用最强大的望远镜，该系统在视觉上看起来也像一个蓝点。
天文学家怀疑银河系和大麦哲伦星云拥有数百个这样的双星系统，这些双星系统带有不发射 X 射线的黑洞。 当黑洞从伴星上剥离物质时，人们最容易看到黑洞，这一过程被称为“进食”。
进食产生了围绕黑洞的气体和尘埃盘。 当吸积盘物质落入黑洞时，摩擦将吸积盘加热到数百万度。 这些热物质盘会发出大量 X 射线。 以这种方式发现的第一个黑洞是著名的 Swan X-1 系统。
天文学家早就知道 VFTS 243 是一个双星系统，但一直不清楚这个系统是一对恒星，还是单星和黑洞之间的舞蹈。 为了确定什么是真实的，研究双星系统的团队使用了一种称为光谱解缠结的技术。 这种方法将来自 VFTS 243 的光分成其波长，类似于白光照射棱镜并产生不同颜色时发生的情况。
该分析表明，来自 VFTS 243 的光来自单一光源，而不是两颗独立的恒星。 在没有来自伴星的辐射的情况下，唯一可能的结论是双星系统中的第二个天体是一个黑洞，因此也是在银河系之外发现的第一个休眠黑洞。
大多数质量小于 100 个太阳的黑洞都是由于大质量恒星坍缩而形成的。 发生这种情况时，通常会发生称为超新星的强大爆炸。 VFTS 243 系统中的黑洞与恒星处于圆形轨道这一事实有力地证明了没有超新星爆炸否则会将黑洞从系统中喷射出来或至少扰乱轨道。 相反，这颗祖星似乎已经坍塌形成了一个黑洞，但没有爆炸。
VFTS 243 系统中的这颗大质量恒星只会再活 5 万年——以天文标准来看是一瞬间。 恒星的死亡应该会导致另一个黑洞的形成，将 VFTS 243 系统变成双黑洞。
迄今为止，天文学家已经发现了大约 100 个双黑洞合并并在时空中产生涟漪的事件。 但是这些双黑洞系统是如何形成的仍然未知，这就是为什么 VFTS 243 和尚未发现的类似系统对未来的研究如此重要。 也许大自然是有幽默感的，因为黑洞虽然是现存最暗的物体并且不发光，但它却阐明了我们对宇宙的基本理解。
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