幸运的是，荷兰研究生 Martin Oey 领导的团队发现了一个至少 16 万光年长的射电星系。 这对等离子体羽流是迄今为止已知的星系产生的最大结构。 这一发现驳斥了一些关于射电星系生长的长期假设。
超大质量黑洞隐藏在许多星系的中心，它减缓了新恒星的诞生，从而极大地影响了整个星系的生命周期。 有时这会导致剧烈事件：黑洞会产生两股急流，以接近光速的速度从星系中喷出新恒星的建筑材料。 在这个剧烈的过程中，星尘被加热到足以溶解在等离子体中并因无线电辐射而发光。 一个国际研究小组现在正在使用泛欧 LOFAR 望远镜收集这种光，该望远镜的震中位于沼泽的荷兰“无线电主题”保护区，您的智能手机故意在那里失去信号。
这两个等离子体羽流的图像很特别，因为科学家们以前从未见过由一个星系产生的如此大的结构。 这一发现表明，一些星系的影响范围远远超出了它们的周围环境。 多远？ 很难定义。 天文图像是从一个角度（从地球）拍摄的，因此不反映深度。 因此，科学家们只能测量射电星系长度的一小部分：这是对总长度的低估。 但即使是这个超过 16 万光年的下限也是巨大的，可以与 100 个银河系相媲美。
由于地球在宇宙中并不占据特殊位置，因此在我们的后院出现如此庞大的星系结构的可能性很小。 事实上：这个无线电巨人距离我们有 3 亿光年。 尽管距离如此惊人，但这个巨人在天空中看起来和月亮一样巨大，这表明该结构一定是创纪录的长度。 LOFAR 望远镜的射电眼现在才看到这个巨人，这是因为它的羽流相对较弱。 科学家们分析了由此产生的图像后，他们看到了细微的图案，并出乎意料地注意到了这个巨人。
研究人员将这个巨大的结构命名为 Alcyoneus，以古希腊天空之神 Ouranos 的儿子命名。 Alcyoneus 羽状物可能揭示有关难以捉摸的细丝的信息 宇宙网. 因为 Alcyoneus 和银河系一样，是一根弦，它的羽状物在穿过太空时会遇到逆风。 这会在不知不觉中改变羽流的方向和形状。 Alcyoneus 羽状物非常大且稀疏，环境可以相对容易地塑造它们。
宇宙网保持其形状是因为重力被细丝和星团中介质的热压力所补偿。 在过去的二十年里，很明显，从星系中喷射出来的发光星尘使星网保持温暖。 因此，星系中的中央黑洞有助于维持我们宇宙的大尺度结构。 这是特别值得注意的，因为与细丝和星团相比，黑洞非常小。
是什么让 Alcyoneus 的记录长度仍然是个谜。 起初，科学家们想到了一个异常巨大的黑洞、大量的星尘或极其强大的急流。 令人惊讶的是，在所有这些参数上，Alcyoneus 与其较小的兄弟姐妹相比似乎低于平均水平。 在不久的将来，该团队将研究射电星系的周围环境是否可以解释巨星的成长。
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