随着寻找外星生命的势头越来越大，科学家们可能不得不稍微改变他们的报告。 一篇新论文认为，研究人员应该报告外星生命的证据，其规模类似于通常用于评估航天组件准备情况的技术准备规模。 目的是使寻找生命不再那么“二元化”——有生命或没有生命——更准确地用公认的科学不确定性来表达。 美国宇航局首席科学家吉姆格林在一项研究中概述了最近提出的外星生命存在的证据等级。 该量表包括七个级别，这些级别可以根据环境类型和科学界的反应而变化。
例如，对于火星任务，发现生命迹象将在等级 1 中登记，并表明该发现不是由于地球生命的污染将其提升到等级 2。最高等级包括验证生命迹象使用多种仪器（第 6 级）和在世界不同地方（第 7 级）。
“直到现在，我们让公众认为只有两种选择：有生命或没有生命，”该研究的合著者、美国宇航局天体生物学项目负责人玛丽·沃伊泰克在一份声明中说。 “我们需要最好的方式来分享我们的发现，并展示每个发现是如何建立在下一个发现之上的，这样我们才能吸引公众和其他科学家。”
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美国国家航空航天局预计，当涉及到火星时，新的尺度会引起特别的共鸣，因为关于这颗红色星球上可能存在生命迹象的争论一直很激烈。 例如，1996 年，一组研究人员表示，他们在一颗名为艾伦希尔斯 84001 (ALH84001) 的火星陨石中发现了令人信服的火星生命迹象。 即使在 25 年后，这份报告仍然存在争议。
2015 年，美国宇航局火星勘测轨道器收集的数据显示，水合盐的特征与红色星球上被称为重复斜线 (RSL) 的季节性暗条纹有关，由此引发了另一场争论。 一些科学家认为，这些盐分是由于盐水蒸发而形成的，而另一些科学家则认为，RSL 很可能是由干滑坡引起的。
尽管 NASA 在新闻稿中描述新尺度时没有提及过去的研究，但该机构指出，与所有科学一样，天体生物学是一个涉及“提出问题、做出假设、开发新搜索方法”的过程。
NASA 官员强调，该比例旨在激发社区的讨论。 随着该机构在 2020 年代执行重大任务，包括从火星返回样本并发射的计划任务，它也可能会发生变化 欧罗巴快船 到木星可能适合居住的卫星。
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