维珍银河的 VSS Unity 宇宙飞船周三没有使用其火箭发动机飞行，但它在新墨西哥州完成了滑行测试，从而扫清了最后的障碍。
周三早上，VMS Eve 从美国太空港起飞，随后在大约 14 公里的高度释放了航天器。 之后，VSS Unity 返回新墨西哥州的跑道，测试对航天器飞行控制和控制系统的修改。
测试结束后，维珍银河表示，这次飞行标志着测试飞机和航天器是否准备好恢复动力飞行的活动的“最后检查站”。 为此，该公司表示将在未来几周内分析飞行期间收集的数据，如果测试成功，下一次任务将是载人飞船飞行。
这次飞行将涉及两名飞行员和四名公司员工，他们将作为“任务专家”评估客户的飞行体验。 如果这次飞行成功，维珍银河将准备在 2023 年第二季度开始商业运输。 意大利空军军官将进行首次商业飞行。
周三的飞行标志着 VSS Unity 自 2021 年 85 月以来首次独立于运载火箭飞行，当时它将维珍银河创始人理查德布兰森和机组人员贝丝摩西、西尔莎班德尔和科林贝内特提升到约 公里的高度。
从那时起，该公司已着陆飞机和航天器进行改装，旨在提高飞行速度和飞行器的可靠性。 然而，如此长时间的停滞让维珍银河太空旅游雄心的财务可行性受到质疑。
例如，在 2022 年，该公司报告称在没有将客户送入太空后净亏损 500 亿美元。 然而，到年底，维珍银河表示其财务状况依然强劲，手头有 980 亿美元的“现金、现金等价物和有价证券”。
然而，投资者似乎对该公司持怀疑态度。 布兰森出逃后，公司股价飙升至每股 55,91 美元。 然而，最近几天它的交易价格略高于每股 3 美元。
随着最近完成的修改，维珍银河计划每月飞行一次 VSS Unity。 这远低于接近盈利所需的频率。 该公司的最终目标是开发一系列 Delta 级航天器，交付周期为一周。 凭借一支三角洲级舰队，该公司相信它能够实现每年 400 次飞行任务的盈利飞行频率。 但达美航空的飞机至少要到 2025 年才能准备好进行试飞，而商业运营要到一年后才能开始。
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