科学家们分享了詹姆斯·韦伯太空望远镜获得的一张新图像。它展示了草帽星系，也称为 Messier 104 (M104)。通常在可见光图像中发光的核心在这里几乎不发光，但光滑的内盘清晰可见。
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韦伯望远镜的 MIRI（中红外仪器）的高分辨率能够详细显示星系外环的元素。得益于此，天文学家可以更好地观察尘埃的分布，尘埃是宇宙中天体的重要建筑材料。星系外环首次在红外线中显示出复杂的团块。
研究人员表示，MIRI 在尘埃的块状性质中检测到了称为多环芳烃的含碳分子，这可能表明存在年轻的恒星形成区域。但是，与韦伯望远镜研究的许多其他星系不同，草帽星系在恒星形成方面并不特别活跃。星系环每年产生的恒星质量不到一个太阳质量。相比之下，银河系每年产生大约两个太阳质量。
草帽星系中心的超大质量黑洞，也被称为星系的活动核心，即使质量高达 9 亿个太阳，也相当平静。它被归类为低光度核，并且相当缓慢地吸收进入其中的物质。与此同时，黑洞喷出一股明亮的小射流。
同样在草帽星系中，还有大约 2000 个由数十万颗老恒星组成的球状星团。这种类型的系统充当天文学家研究恒星的伪实验室，因为他们在同一系统中看到了数千颗具有相同年龄但质量和其他属性不同的恒星。因此，韦伯望远镜为比较研究提供了难以置信的机会。
在 MIRI 图像中，各种形状和颜色的星系覆盖了宇宙背景。这些背景星系的不同颜色还可以告诉天文学家它们的特性，包括它们的距离有多远。草帽星系本身位于距地球约 30 万光年的处女座。
但这一切仅仅是开始。来自世界各地的科学家最近聚集在网上，申请在韦伯望远镜科学运行的第四年（即 2025 年 15 月开始）期间与该望远镜合作。今年，韦伯望远镜观测时间的竞争比以往任何时候都更加激烈。截至 2024 年 2377 月 78000 日，已提交创纪录的 份申请，总共提供了 小时的观察！应用涵盖广泛的科学主题，最常提到的是对遥远星系的观测，其次是系外行星大气、恒星和恒星群，最后是系外行星系统。
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